说到夜间导航，蝙蝠是动物王国中的佼佼者。但事实证明，这些毛茸茸的飞行者确实有一个弱点：超光滑的垂直表面。
蝙蝠利用回声定位来在黑暗中找到方向——发出声波并聆听它们的回声。物体反射回蝙蝠的声波可以指示需要避开的障碍物的位置，让动物改变航向。
在今天发表在《科学》杂志上的一项研究中，生物学家 Stefan Greif 和 Sandor Zsebok 发现，光滑的垂直人造表面会干扰这种本来令人惊叹的能力。
Greif 说，这些表面就像声学镜子。表面如此光滑，以至于声波会以陡峭的角度反弹，只有当蝙蝠正对着表面时，它们才会反射回来。
除非蝙蝠在飞向光滑表面时精确对齐，否则它将对迎面而来的巨大物体浑然不觉，迷失在声学盲点中。
信号偏移的后果可能对蝙蝠来说是灾难性的——或者至少，非常尴尬。
不用担心：这项研究的进行过程中没有蝙蝠受到伤害。“在我们的实验中，我们没有看到任何伤害，”Greif 说。“我们把它们放在一个小飞行室里，在一个狭窄的隧道里，它们的飞行速度相对较慢，与它们在户外飞行的速度相比。”
有些蝙蝠直接撞上了表面，飞行路径完全没有改变。有些蝙蝠试图拉回，但为时已晚。极少数蝙蝠确实设法完全避开了挡板。Greif 发现，那些幸运的蝙蝠是在正对着挡板时发出声波信号的，这给了它们足够的预警时间在空中改变航向。
Greif 在研究中只使用了少量蝙蝠，但 21 只样本中有 19 只至少撞上垂直表面一次。当光滑的金属板放在地板上时，蝙蝠根本没有发生碰撞。
Greif 和他的同事们从先前的研究中知道，蝙蝠对水平光滑表面没有问题。这是因为，虽然在自然界中没有蝙蝠会遇到垂直光滑表面的情况，但它们经常会看到水平光滑表面——每次它们飞过池塘或水坑时。事实上，许多蝙蝠试图从平板金属板上喝水（不用说，它们都不成功）。
虽然这项研究表明光滑的垂直物体如何对蝙蝠构成问题，但它并没有表明我们是否应该担心这种生物学上的怪癖。对于生活在人类——以及我们的玻璃窗和金属外墙建筑——随处可见的世界里的蝙蝠来说，这可能是危险的。但目前无法知道这到底有多危险，或者蝙蝠是否能轻易摆脱它。
“许多蝙蝠受伤，但人们并没有追踪它们发现的具体情况，”Greif 说。蝙蝠有时会在野外被发现下颌和翅膀骨折，甚至死亡，所有这些情况都可能是在高速情况下直接撞上一个平坦坚硬的表面造成的。
人们已经开始追踪与建筑物碰撞的鸟类，但关于蝙蝠碰撞的数据仍然很少，甚至不存在。有一些关于蝙蝠的传闻，特别是发现死在建筑物旁的快速迁徙蝙蝠，但 Greif 希望未来的研究和调查能够带来更可靠的数据集。
“我们这项研究的希望之一是，人们开始关注他们发现受伤蝙蝠的地点，这样我们就可以了解问题的严重程度。”Greif 说。
