对大多数人来说，“僵硬”这个词带有负面含义。当你早上醒来抱怨“背部僵硬”时，缓解方法可能包括洗个热水澡，做一些瑜伽，服用阿司匹林，或者去看物理治疗师来放松。僵硬通常被视为令人不快，并会限制一个人的体育活动。
然而，令人惊讶的是，对于像职业篮球运动员这样的精英运动员来说，肌肉僵硬不仅是必需的，你甚至可以说它是他们的超能力。作为一名与美国国家篮球联合会（NBA）球员合作的物理治疗师和研究员，我热衷于了解有助于降低精英运动员受伤风险和最大化表现的关键因素——而理解僵硬是其中的重要组成部分。
步伐中的弹力
生理学家将肌肉视为生物力学弹簧。肌肉收缩以产生帮助你移动的力，并伸展以提供足够的活动范围。僵硬是描述肌肉弹性的方式。它是肌肉在受力时能够延展多少的特征。肌肉的弹性不仅允许它伸展，还在肌肉收缩时进行回弹。这个过程使得行走、跑步和跳跃等运动成为可能。
使肌肉变形或伸展所需的力与弹簧或僵硬的程度以及肌肉延长的程度相关。力量很重要，但僵硬可以帮助运动员产生更多的力量。
篮球是一项垂直运动，在一场比赛中，一名球员的跳跃和落地活动多达46次。这比足球或排球的跳跃次数多2到4倍。它也是一项多向运动——普通球员每2到3秒改变一次方向或活动，需要不断地加速和减速。
下肢僵硬对于最佳篮球表现至关重要，因为能够恰当利用更大僵硬特性的运动员可以利用其产生的弹性能量。肌肉只能伸展到一定程度，因为其长度受其僵硬程度的限制。所以，就像弹簧或橡皮筋一样，当肌肉伸展时，僵硬有助于产生弹性能量，然后可以与肌肉收缩一起使用，帮助你在球场上奔跑或跳跃。
这有助于像拉塞尔·韦斯特布鲁克这样的人腾空而起，急停，然后在快攻中加速冲向对面的球场。他只需3.36秒就能从底线跑到另一条底线。
最佳点
然而，存在收益递减点。 过度的肌肉僵硬会导致关节活动度下降和关节吸收冲击的能力降低。这会增加应力性骨折甚至骨关节炎的风险，骨关节炎是指软骨磨损导致的关节疼痛。 证据表明，过度的僵硬可能导致受伤。
而在另一方面，球员需要一定程度的柔韧性和关节活动度来支持肌肉和肌腱的适当伸长，以实现适当的活动范围。
因此，球员需要平衡这些极端，达到最佳下肢僵硬的“甜蜜点”：不过度，以免导致高水平的力和载荷速率以及更大的骨骼损伤风险。也不过度不足，这与软组织损伤和肌肉拉伤的风险增加有关。
我的研究团队正在调查这些关系，以帮助精英运动员降低受伤风险并最大化表现。第一步是了解精英运动员的“正常”临床测量值。
普通人群的教科书数值已经建立，但对于NBA球员来说，这些信息却缺乏。例如，普通人踝关节的典型柔韧性约为50到55度。我们的研究团队发现，典型的NBA球员更僵硬，平均为35度。
当将精英篮球运动员与教科书上的正常值进行比较时，他们可能看起来过于僵硬，甚至功能失调。然而，为了在他们的运动中取得成功，这种程度的僵硬实际上是他们的超能力。如果训练师开始拉伸勒布朗·詹姆斯的肌肉，使其达到普通人群的教科书数值，他可能会像普通人一样跳跃。这种策略对NBA运动员来说很有可能就是“氪石”。
训练以最大程度地降低受伤风险并提高表现
物理治疗师知道所谓的快肌纤维——负责跳跃和冲刺的肌纤维——具有更高的僵硬倾向。通过训练，可以提高僵硬水平以提高表现。
证据表明，爆发力和弹跳练习（包括跳跃、跳跃或弹跳）在伸展缩短周期中进行，确实对肌肉的弹力产生积极影响。但总的来说，你自己的僵硬程度与弹性的关系是天性和后天、基因和训练共同作用的结果。
与僵硬和顺从性之间连续体相关的研究可以帮助物理治疗师和训练师在与篮球运动员合作时。他们需要知道剂量——伸展或强化的量。 相关工作正在进行中，为这项努力做出贡献。还有一些倡议旨在了解球员负荷以及精英运动员在产生快速有力的运动时所承受的累积身体需求。研究人员还需要了解监测这些负荷的最佳方法和技术。我和我的同事们推测，存在一个最佳的顺从性和僵硬水平，有助于让我们的篮球英雄们保持超凡。
Philip Anloague 是代顿大学物理治疗系的系主任兼副教授。本文转载自 The Conversation
