是什么在真正驱动棒球近期本垒打激增的背后？

在 2019 年美国职业棒球大联盟全明星赛上，休斯顿太空人队投手贾斯汀·维兰德（Justin Verlander）抱怨本赛季至今击出的本垒打太多了。他指责联盟改变了球，“灌注”了球，使其更容易击出本垒打。

在球员和球迷中，维兰德的“灌注”说法得到了广泛关注。

毫无疑问，本垒打的产量激增。目前，每打席本垒打的比例为 3.5%，是历史新高。按此速度，本赛季结束时，球员将击出超过 6,600 记本垒打，打破 2017 年创下的此前纪录，超出 500 记本垒打。

尽管联盟官员多年来一直否认他们改变了球以提高本垒打率，但去年他们承认球有所改变，尽管他们将原因归咎于供应商。然后，在本赛季早些时候，他们承认球芯已经改变。

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最近对球的改变似乎确实在提高本垒打产量方面起到了作用。但是，气候和高级分析等其他因素是否也应该为此负责？

拆解棒球

罗林斯（Rawlings）每年生产大约100 万个棒球供美国职业棒球大联盟使用。

官方棒球由六种不同的材料组成：一个橡胶软木芯（称为“药丸”）、两片半球形的模压黑色硫化橡胶、一层红色橡胶、缠绕的羊毛、两片牛皮皮革以及 88 英寸的手缝蜡涂红线。

越来越多的证据表明，从 2015 年左右开始，构成联盟官方棒球的材料的密度和化学成分发生了明显变化。

最显著的变化在于球的芯部和表面。

2016 年，FiveThirtyEight 进行的一项调查发现，从 2015 年开始，官方棒球的弹性和空气阻力降低了。

通过 X 射线成像，FiveThirtyEight 的研究比较了 2015 年之前制造的球和之后生产的球。研究发现，2015 年后生产的棒球，其核心密度平均下降了 40%。成分分析表明，后来的药丸中橡胶含量增加了约 7%，硅含量减少了 10%。这些变化导致药丸质量下降，弹跳性增加。

在 FiveThirtyEight 的调查之后将近两年，美国职业棒球大联盟发布了一份 84 页的报告，承认棒球的空气动力学发生了变化——特别是，球变得更光滑了。但联盟声称这不是由于罗林斯制造球的方式有任何改变。MLB 建议这可能是由于罗林斯使用的材料存在微小差异，以及球的储存方式。

例如，由于罗林斯购买皮革而不是在自己的工厂加工，因此可能采用另一种鞣制工艺，导致皮革表面更加光滑。表面更光滑的棒球在被击中后，在空气中移动会更容易。这是一个微小的变化，但很重要。

还有球的线。在线体育出版物 The Athletic 的记者拆解了棒球，发现新球上的缝线——特别是用于缝制 2016 年和 2017 年球的接缝——比 2014 年的厚 9%。

调查者推测，更厚的缝线可能有助于在制造球时更容易地制作出一个更紧密的球，从而在击球时不会受到空气阻力的太大影响。

气候控制

然后有一个解释超出了联盟、球员或制造商的控制范围：气候。

药丸中的软木通常来自南欧和北非的软木橡树的树皮。但是这些地区不断变化的气候让一些人担心软木的质量正在下降。葡萄酒制造商已经在寻找替代葡萄酒软木塞的材料。虽然葡萄酒制造商关心软木塞的密封能力，但棒球制造商更关心软木在球中的机械响应。

棒球由一个形成的橡胶软木制成，该软木由较小的软木颗粒工程化而成；但很可能，就像葡萄酒软木塞一样，它们的纯度和成分随着气候而变化。

球内外的湿度也会影响其惯性，并在被球棒击中时使其反应迟钝。2018 年，CBS 报道称，美国职业棒球大联盟将在 2019 年要求所有球队使用空调房间来储存棒球。大多数常见的 HVAC 系统不仅能降低房间温度，还能降低湿度。通过在更潮湿的球场通过 HVAC 控制球的湿度，实际上可以通过使其变干来提高球的活力，这是有可能的。

总而言之，维兰德的批评可能是合理的。新棒球更具空气动力学性，部分原因可能是光滑的皮革、低调的缝线和更精确的球芯中心化，以及球的储存方式。