除了每年有 81天以上 在客场比赛，作为一名 棒球运动员 还是相当不错的。你收入丰厚，能靠热爱的事业为生，而且寿命显著更长。但要获得最大的益处，你最好成为一名游击手或二垒手：正如一项新研究指出，这些球员的总体死亡风险最低。最糟糕的是谁？捕手，他们死于泌尿生殖系统疾病的几率是 被快速球击中腹股沟 的球员的 2.5 倍。
几项 研究 之前已经表明，棒球运动员的总体死亡率有所下降。这是所谓的“健康工人效应”的普遍现象的一部分，该效应指出，平均而言，在职人员会比失业者更健康。健康工人效应主要是统计上的——健康问题常常使人难以维持工作。但有些职业除了这个效应之外，还能带来额外的健康优势。
成为一名运动员通常符合健康工人效应的理念。确实，过去的那些研究已经提供了强有力的证据——2005年的一篇论文 发现，在美国职业棒球大联盟效力 11 年及以上的球员比美国男性平均寿命长 7.4 岁。但死亡率是一个宏大、模糊、难以捉摸的概念。有许多因素决定一个人何时以及如何死亡，所以仅仅说一个群体比另一个群体活得更长并没有太大意义。哈佛大学陈曾熙公共卫生学院的一些研究人员决定调查一下美国职业棒球大联盟球员的死亡情况与普通美国人的死亡情况有何不同。他们最近 在《JAMA Internal Medicine》杂志上公布了他们的结果。
总的来说，棒球运动员的 死亡风险 仅为美国男性平均水平的 76%。职业棒球运动员死于几乎所有疾病的几率都低于普通人群，包括癌症和心脏病，尽管神经退行性疾病对他们的影响与普通人相当。
正如作者们指出的那样，这是很有道理的。棒球运动员会定期 进行体育锻炼，而且往往 饮食相当健康，即使只是因为他们经常由俱乐部提供膳食，所以我们可以预期他们死于 与体重和身体健康相关的疾病的几率较低。但是，虽然广义上的癌症死亡率较低，但有几种特定的癌症，美国职业棒球大联盟球员比普通人更容易患上：唇癌、口腔癌和咽癌（这三者被归为一组），以及白血病和淋巴瘤等血癌。这两类疾病的风险升高在统计学上都不显著，但研究报告和一篇伴随的评论都推测，血癌风险略有增加可能与球员在场上接触的环境毒素有关。为了保持草坪的完美整洁和适宜比赛的状态，需要使用化学品，而这些化学品对普通人来说不一定危险（美国职业棒球大联盟有一份被认为安全的可用化学品清单）。但是，也许在场上深呼吸十年的时间里，接触量累积起来就会变得危险。没有人能确定。
唇癌、口腔癌和咽癌的发病率增加则不那么神秘：这很可能是因为嚼烟草，而嚼烟草与棒球有着悠久的文化联系。美国职业棒球大联盟正试图逐步淘汰比赛场地上的无烟烟草，但进展缓慢。鉴于 这些形式的烟草与口腔和食道癌之间已知的因果关系，这些球员的发病风险升高并不令人意外（尽管这项特殊研究无法证明这种关联）。
尽管有这些癌症，但职业运动员寿命更长、生活更健康的原因还有一个：他们很富有。并非所有美国职业棒球大联盟球员都能获得数百万美元的合同，但即使是收入较低的球员，也比美国普通人要好得多。财富让你能够获得更好的医疗保健，正如该研究的评论文章指出的那样，拥有一个由高薪专家不断努力让你保持最佳状态的工作，也能带来同样的好处。
当然，成为一名富有的运动员并不一定意味着身体健康。正如我们现在都非常清楚的，职业橄榄球运动员——以及足球运动员——由于参与这项运动而面临严重的健康问题。 与美国职业棒球大联盟球员相比，美国国家橄榄球联盟（NFL）球员的死亡率高出 26%，其中死于心血管疾病的风险是两倍，死于神经退行性疾病的风险是三倍。
然而，奇怪的是，美国职业棒球大联盟球员的风险在所有位置上并非均匀分布。我们已经提到了捕手泌尿生殖系统疾病的风险增加，而外野手死于同一种疾病的可能性最低。一垒手和三垒手死于糖尿病的可能性最高，而捕手在心血管疾病死亡方面居首。
通过这种观察性研究，我们无法确切地说出导致这些差异的原因。很容易想象为什么那些需要轻盈步伐的游击手和二垒手可能是最健康的球员。同样，捕手可能会因为穿着吸热防护装备，并且一年 162 天都要面对直击他们私处的棒球，而导致泌尿生殖系统疾病的风险更高。但要了解更多，我们还需要对棒球运动员这个群体进行更详细的研究。我们猜测，会有许多热爱数据（和体育）的科学家乐于这样做。
