春天终于来了，当我望向窗外邻近的广阔的城市公园时，我看到鸟儿穿着它们最漂亮的羽毛燕尾服，为潜在的伴侣啁啾，跑步者穿着他们安全的荧光色衣服与朋友聊天。微风拂过眼前的景象。我向你保证，除了有一件事，景色再好不过了：风不仅仅是吹拂着我街区树木的新叶。它还在吹拂着纠缠在树枝上的两张破旧的塑料袋。
根据环境保护局的数据，美国人每年使用3800亿个塑料袋。这些塑料袋中的塑料，由化石燃料制造，每年需要大约1200万桶石油，这足以为一架747飞机上的1400次国际航班提供动力。而且，由于塑料袋无法在家用垃圾箱中回收（你必须将它们送到特殊地点，否则它们会破坏标准分拣机），它们最终会堆积在我们的垃圾填埋场，漂浮在我们的海洋生态系统中，或者在你家门外的树上飘荡。而且还没完。这些袋子要么被清理干净（仅在纽约市，清理成本就高达每年1200万美元），要么被不幸的动物（包括鸟类、海龟和鱼类）吃掉。
随着关于塑料袋环境负担的研究不断涌现，许多城市已经采取行动禁止使用一次性塑料袋，或通过罚款和其他政策限制其使用。美国第一个采取行动的城市是旧金山，该市于2007年禁止使用薄塑料袋，后来又对外卖袋收取10美分的费用。2014年，整个加利福尼亚州也效仿，通过了一项法律，禁止在杂货店或药店使用任何一次性塑料袋。数十个城市和县也随之效仿。
4月23日，在否决了纽约市2017年议会对塑料袋征收的附加费后，州长Andrew Cuomo宣布了他将在全州范围内禁止使用一次性塑料袋的意向。这将使纽约成为继加州之后第二个实施此类禁令的州。Cuomo的提案，鉴于他此前强烈反对塑料袋立法，出乎许多纽约人的意料，将在州立法机构面临质疑，因为许多代表认为此类规定是政府越权的证据。但对于科学爱好者来说，最重要的问题很简单：塑料袋禁令是否真的有效？
到目前为止，根据我们所有的证据，答案是肯定的。虽然塑料袋禁令的成功取决于每个城市相关法律的具体细节，但基本上所有对一次性塑料袋销售进行监管的社区都看到了塑料垃圾的显著减少。加州实施禁令后的首次2017年海岸清洁日初步数据表明，塑料袋垃圾量已减半。与2010年的7.4%相比，最终统计显示，塑料袋垃圾占回收垃圾总量的3.1%。
其他城市也报告了类似的结果。在西雅图，该市于2012年禁止使用塑料袋，并对一次性纸袋收取5美分，该市报告称，禁令实施后的前四年送往垃圾填埋场的塑料袋减少了50%。加州圣何塞早在2012年就禁止了塑料袋，报告称当地水道中发现的塑料袋减少了76%。爱尔兰没有禁止塑料袋，但对其购买实施了15欧分（约合18美元）的税，人均塑料袋使用量从每年328个下降到仅14个。
尽管这些计划的统计成功是无可否认的，但并非一切都尽如人意、没有塑料。在德克萨斯州奥斯汀，关于一次性塑料袋的限制措施早在2011年就已提出，该市报告称其受监管的塑料袋显著减少。但据报道，它也看到了仍然合法的重质塑料袋使用量有所增加，这些袋子比薄塑料袋更容易重复使用，但如果在使用前没有得到良好、重复的利用，它们也会产生负面的环境影响。此外，奥斯汀的禁令以及德克萨斯州其他城市类似立法的提案引发了一场旷日持久的法律诉讼，涉及环境、企业和消费者的权利，以及城市与州之间的权力斗争。
最终，纽约或其他任何城市或州的单次使用塑料袋禁令的成功，都取决于人民的意愿。一次又一次的证明表明，此类禁令可以显著减少塑料垃圾，但前提是它们必须经过精心制定、负责任地实施，并且居民了解前进的道路究竟是什么样的。如果必须在随身携带一个备用购物袋来购买杂货和我邻近的树木被塑料碎片勒死之间做出选择，我每次都会选择购物袋。
