本周我们可能在 梦想着火星，因为 NASA 的“洞察号”着陆器昨天已成功登陆这颗红色星球。但在“洞察号”前往星辰大海之前，我们还需要在家门口进行大量研究，以了解细菌和人类如何在太空中共同生存。研究人员发现，各种细菌都在人造宜居的国际空间站上蓬勃发展。加州理工学院喷气推进实验室的研究人员进行的一项 新研究 考察了其中一种细菌——即一种被称为 Enterobacter（肠杆菌）的潜在传染性细菌的哪些菌株会跟随宇航员进入国际空间站。
不要惊慌。首先，他们发现的肠杆菌菌株都不会让宇航员生病。但科学证据表明，这些细菌菌株可以在那里生存，这有助于我们更好地理解如何确保国际空间站和其他航天器对人类是安全的。
“了解微生物如何在国际空间站这样的封闭环境中生长，将有助于我们更好地为太空旅行带来的健康问题做好准备，”该研究的首席作者 Nitin Singh 在喷气推进实验室提供给《流行科学》的一份声明中写道。
Enterobacter（肠杆菌）是一种相对常见的细菌，其中一些良性菌株常见于我们的肠道以及土壤和水中。虽然大多数是无害的，但至少有少数几种肠杆菌菌株对人类有害，并可能感染我们的呼吸系统和其他器官系统。研究人员分析了 2015 年在国际空间站收集的五种分离的肠杆菌菌株，这是喷气推进实验室进行的一 系列实验 的一部分（另一项最近发表的研究也考察了葡萄球菌）。其中四种来自“废物和卫生舱”（宇航员进行生理活动的地方），另一种来自锻炼区域。他们对每种菌株的基因组进行了测序，并与所有可用的地球样本（包含 1200 多种不同的菌株）的基因组进行了比较，以查看国际空间站上的细菌是否与地球上的相似。
他们发现，国际空间站的菌株最接近三种潜在的致病细菌——Enterobacter bugandensis（布氏肠杆菌）。尽管目前国际空间站上的肠杆菌都不能引起疾病，但研究人员认为应密切监测它们，因为E. bugandensis 曾在地球上引起过疾病。
这项研究是喷气推进实验室一个 更大项目 的一部分，该项目旨在了解和编目国际空间站的微生物生命。“这项研究强调了监测国际空间站微生物组的重要性，”Singh 写道。“密切关注微生物的生长和适应方式，可以让我们更好地照顾宇航员的健康，并教导我们在哪里以及多久清洁空间站的不同部分。”
他在文中写道，在太空中这一点尤为重要，因为“人类的免疫系统在太空中会特别紧张。”这意味着，意想不到的细菌——或者在地球上对健康人无害的低剂量细菌——可能会产生不成比例的影响。
“我认为在国际空间站上的担忧实际上与在医院的担忧没有区别，”加州大学戴维斯分校的微生物学家 David Coil 说，他曾 研究过国际空间站上的细菌。与医院一样，在国际空间站上，由于清洁措施，环境中天然存在的细菌被去除，这为有害细菌的定植留下了开放的生态位——而人类本身常常是这些潜在有害细菌的来源。
此外，我们对地球上的微生物组也并非真正了解。这意味着每篇论文都可能为该领域贡献全新的知识。而这些信息对于太空旅行至关重要。“如果不了解我们周围的微生物世界，人类的太空探索梦想将无法实现，”Singh 写道。“研究这些领域是为未来做准备的关键部分。”
Coil 推测，也许有一天，我们会为国际空间站和航天器播撒一个我们随身携带的、经过准备的微生物组，以促进宇航员的健康，并且比目前尽可能保持细菌清洁的政策更好。“我们还没有达到那个阶段，”他说。“我们还没有达到可以这样做的理解程度。”但也许有一天会。
