微生物无处不在——在你的肠道里，在你的皮肤上，甚至在天空中。云朵除了水蒸气和颗粒物，还含有活的细菌。而某些空气传播的细菌有一种超能力：它们能促使水结冰，进而引发天降雨水。一旦冰冻颗粒围绕着灰尘、矿物质或微小生物形成，它们就会落下，在下降过程中融化变成雨滴，或形成雪花。这意味着这些微小的生命体可能促成了降雨——但贡献有多大呢？
“如果你在一朵云里加入大量这些微生物，它就会结冰并引发降水过程，”佛罗里达大学研究大气细菌的Brent Christner说道。“未知的因素是，它们在空中是否多到足以产生影响？” Christner和其他研究人员正通过气象气球和飞机执行采样任务，试图回答这个问题——并揭示这些天空中的居民从中能获得什么。它们可能会利用云朵进行长距离旅行，然后在全新的栖息地落下。
在下面的图片中，将鼠标悬停在每个红点上，了解更多关于这个风暴过程背后的机制。
插画：Valerio Pellegrini
本文最初发表于《大众科学》的“极端天气”特刊。
