你的DNA，就像地球上所有其他生物的DNA一样，由四种核苷酸组成：A、C、G和T。它们就像你的身体解读以产生20种不同氨基酸的蓝图，这些氨基酸组合起来构成蛋白质，而蛋白质则让你身体能够完成一切，例如修复受损细胞或分解食物。
去年，生物技术初创公司Synthorx宣布，通过向细菌的遗传密码添加新的构建模块，它已突破了生物学的极限。现在，它们更进一步：据该公司昨日发布的一份新闻稿称，这些工程化细菌已经制造出一种经过充分研究、具有额外功能的蛋白质。这可能是发现新型、更有效药物和疫苗的第一步。
Synthorx向细菌的DNA添加了两种核苷酸：X和Y。它们与其他四种核苷酸结合，最多可产生172种不同的氨基酸——是自然界通常发现的20种的八倍多。这些氨基酸可以组合成地球上从未见过的海量蛋白质。
科学家们过去已经发明了数千种氨基酸，用于为食品添加更多营养素或制造合成药物。但这些氨基酸在蛋白质中被证明非常难以连接。拥有能够生产在特定位置带有额外氨基酸的蛋白质的细菌，可能对合成药物行业来说是革命性的。根据《麻省理工科技评论》的报道，它还可以用于制造新型疫苗，这些疫苗包含病毒的改良形式，可以在不使患者生病的情况下训练患者的免疫系统。
Synthorx的实验尚未完全达到这一目标。它们将X和Y核苷酸添加到了大肠杆菌DNA的特定位置，以生成一种“经过充分研究的蛋白质”（它们没有具体说明是哪一种），其中包含一种或多种新氨基酸。当他们在质谱仪中检查生成的蛋白质时，他们发现新的氨基酸位于他们想要的位置。
该公司计划开始逐步提高DNA修饰的复杂性，以生产更多新颖的蛋白质。Synthorx的总裁兼联合创始人Court Turner在新闻稿中表示：“通过将我们的技术推进到这一阶段，我们现在已经准备好生产含有多种新型氨基酸的蛋白质，以充实我们的药物发现管线，并支持我们在药物开发和制造的各个方面的合作伙伴。”
更正（2015年8月19日，美国东部时间下午5:30）：原报道疏忽了提及《麻省理工科技评论》是有关疫苗的事实以及图片的来源。该参考已得到更正。对此错误我们深表歉意。
