早起的鸟儿有虫吃，而早出生的松鼠能得到……住所？这个说法没那么押韵，但圭尔夫大学的研究人员发现，早年生长的松鼠存活率更高——可能是因为它们能在新地盘中挑选，而那些出生较晚的竞争对手还在巢穴里蹒跚学步。
“如果你比邻居出生得早，你就能先离开巢穴，找到一个空置的地方来储存过冬的食物，”博士后、论文的主要作者David Fisher在一份声明中说。
Fisher和他的同事们研究了加拿大育空地区2600多只红松鼠。在1989年至2015年间，他们给新生幼崽的耳朵打了标签以追踪其存活率，并测量了它们出生后约一个月的生长速度。研究结果发表在《进化》杂志上。
红松鼠通常在三月到五月之间产仔。幼崽通常在70天左右离巢。一只幼崽可能会继承它母亲的领地，但其他的则会分散开来，寻找离出生地约300英尺以内的新地盘。
研究发现，只有约26%的幼年松鼠能度过第一个冬天——这很大程度上取决于它们是否找到了空置的地方来储存食物。产仔日期让它们在竞争中占有优势，尤其是在许多松鼠争夺狭小空间的地盘。较高的生长速度也有帮助，可能是因为那些幼崽能更快地离开巢穴，或者因为它们体型更大，更能吓退竞争对手。
这项研究不仅让我们有机会与你分享一些可爱的松鼠宝宝照片……
……但根据作者的说法，它还支持了一个生态学家们争论了几十年的观点。多层次选择理论认为，进化不仅作用于个体，也作用于群体层面——因为一群狼如果能更好地协同合作捕杀驼鹿，理论上就更有可能生存下来并将它们的基因传递下去。
Fisher说，他的研究表明，整个群体（如幼崽群体）的特征，如出生日期和生长速度，以及邻近其他松鼠（即种群密度）的影响，确实会影响每个个体的存活率和适应度。
有趣的是，该团队还能在一个倾向于独居的物种中观察到这些影响——通常这类研究是在生活在紧密群体中的社会性动物身上进行的。这项研究支持了多层次选择的观点，并表明这种现象可能比以前认为的更为普遍。
再说一遍：松鼠！
