那种标志性的气味很难忘记。强生公司的婴儿爽身粉，曾被认为是一种简单、无害且在新妈妈中随处可见的产品，如今却成为严厉法律诉讼的焦点。在过去的几年里，该公司一直因其爽身粉（主要成分是滑石粉）导致许多女性患上卵巢癌而面临指控。7 月，强生公司向一群原告支付了 46.9 亿美元的赔偿。
最近，就在上周，路透社报道称，强生公司自 20 世纪 70 年代以来就已知其婴儿爽身粉可能含有或被微量石棉污染，石棉是一种已知的致癌物质。
但是滑石粉、石棉和癌症是如何联系在一起的，这是一个更加复杂难以梳理的网。
什么是滑石粉——它与癌症有什么关系？
滑石粉是一种天然矿物质，存在于世界各地的变质岩中。这种矿物质是世界上最软的材料之一，因此当它被磨成粉末（称为滑石粉）时，它非常擅长吸收水分和减少摩擦，从而有助于预防尿布疹以及擦伤和其他皮肤刺激。
在美国，大多数矿床分布在阿巴拉契亚山脉东侧以及西北部和新墨西哥州的部分地区。该物质通常通过钻孔、爆破和破碎变质岩材料的露天矿场收集。由于滑石粉并非这些岩石中唯一存在的物质，因此开采的滑石粉可能被其他物质污染。
碰巧的是，滑石粉和石棉是天然共生的。这是一个问题，因为石棉是一种已知的致癌物质。由于其强度和耐热性，它常被用于建筑物的隔热。但在 20 世纪初，一旦人们清楚暴露在高浓度石棉会导致肺部损伤，该物质就被禁止用于建筑材料。
暴露于大量石棉，尤其是在长时间内，会产生明确且有据可查的健康影响。但普通滑石粉使用者所经历的石棉暴露，其程度完全不同。一生中使用婴儿爽身粉的女性，暴露量微乎其微，而且是分散在几十年内。这种缓慢的石棉释放方式如何影响人体健康，则远未得到充分证实。
婴儿爽身粉是否含有石棉？
针对强生公司婴儿爽身粉的主要指控之一来自一些定期将滑石粉用于女性卫生并声称接触含石棉产品的例行接触导致卵巢癌的女性。去年 7 月，一个陪审团同意了她们的观点，迫使强生公司支付了超过 40 亿美元的赔偿。
但陪审团的裁决并不等同于科学家的结论。此案中的主要未知数是产品是否真的含有石棉，以及其含量是否足以致癌。这两个问题都无法得到明确的答案。
最近路透社的报道表明，一旦人们意识到滑石粉可能含有石棉，而石棉是一种已确定的致癌物质，强生公司就应该公开其对产品中石棉含量进行内部检测的结果，并同时告知 FDA 和公众，但他们未能这样做。
FDA 的作用是什么？
据《纽约时报》报道，FDA 上一次于 2010 年检测含有滑石粉的商业产品是否含有石棉，结果并未发现任何残留物。然而，代表原告律师的私人专家进行的独立检测确实在滑石粉产品中检测到了石棉。
通常情况下，FDA 不会测试消费产品的安全性。因为它们不是处方药，也不宣称可以治疗或治愈某种疾病，这些产品不需要遵守与药品相同的安全规定。而是私营公司通常遵守个人护理产品委员会的规定，该委员会表示，自 1976 年以来，所有滑石粉产品都应不含石棉。
这些情况都不够明确的一个主要原因是，很难将滑石粉中存在的微量石棉与癌症联系起来。石棉最初与癌症相关联，是因为煤矿工人和建筑工人暴露在更高的水平下，经常呼吸含有该物质的粉尘空气。
但开始癌症生长的石棉量却几乎不可能确定。例如，关于女性外阴部频繁长期使用含滑石粉产品与卵巢癌之间联系的研究结果不一，有些显示风险略有增加，而有些则显示没有关联。此外，正如美国癌症协会 (ACS) 指出的那样，其中许多研究因研究常常依赖于参与者多年后准确回忆起多年前或几十年前使用了多少滑石粉而变得更加复杂。美国国家癌症研究所和美国癌症协会都得出结论，研究仍在进行中，任何联系的证据——其中最强的可能是非常非常小的风险增加——目前尚不足够。
正如《PopSci》在 8 月报道的那样，当考虑到法庭上的陪审团如何就这些联系做出决定时，情况就变得更加复杂了。陪审团只需要在这两个结论之间做出选择：是滑石粉更有可能导致癌症，还是不会。而科学则需要达到更高的标准，并能够以高度统计学上的确定性表明，几乎不可能有其他原因导致癌症，除了滑石粉，而在许多情况下，这几乎是不可能做到的。
婴儿爽身粉对婴儿或成人真的有用吗？
尽管有各种宣传，但滑石粉可能不值得冒风险，更不用说滑石粉本身了。据《纽约时报》报道，由于婴儿吸入粉末导致窒息的风险，美国儿科学会不建议使用滑石粉，而是建议如果需要，改用油基药膏。对于成人来说，玉米淀粉基的爽身粉是缓解皮肤刺激或摩擦的良好替代品。
