生活中，我们常常为了得到想要的东西而付出巨大的努力。事实上，我们已经围绕这一点构建了整套经济模型。“价值”是两件事的平衡：某事物有多大的回报，以及一个人必须付出多少努力才能得到它。成本和回报都取决于具体情况和个人——你的目标可能与别人的目标不同——以及实现目标所需的具体挑战。我们付出了很多复杂的思考来权衡这些交易，但这只是生活。发表在《科学》杂志上的一项新研究表明，我们可能在学会走路之前就开始以这种方式思考了。
发展心理学家一直在争论人类在哪个阶段能够实现这种对目标进行统一、直观的权衡。我们是天生就具备这种能力，还是说这是在生活中后期，通过大量的决策和目标实现经验积累而成的？
研究人员制作了一个视频来找出答案。视频中，角色（看起来像小小的水滴）试图通过跳到更高的方块上，或者从一个高方块跳到另一个有间隔的高方块上来达成各种目标。有些角色会采取冒险的行动，而有些角色则会选择更安全的路线。当 10 个月大的婴儿（精确地说是 80 名）观看这些角色时，如果一个水滴之前采取低风险路线达到一个目标，后来却采取了高风险路线，那么婴儿会更关注。婴儿看得更久，表明他们对所看到的感到惊讶。
显然，这些小家伙们假设这些角色对某些目标的重视程度不同。如果一个角色采取了谨慎的路线来达成某个目标，婴儿就会注意到这个角色对那个目标并不太重视。如果同一个角色后来采取了冒险的路线来达成那个目标，婴儿就会对优先级上的这种改变感到困惑。
换句话说，婴儿可能理解有些人比其他人更看重某些目标，而且这种重视程度会随着实现该目标的风险而改变。当你早上在你挣扎着设置咖啡机时，看到你的宝宝凝视着你，别担心——他们理解。他们可能能分辨出你之所以付出这么多努力，是因为对你来说，现煮的咖啡是值得的，而你的伴侣（甚至懒得自己倒一杯！）却没那么看重它。在特别忙碌的一天，你匆忙出门忘了带早上的浓缩咖啡，而你的伴侣却在那里挣扎着自己制作咖啡，他们可能会对此感到惊讶。
研究人员写道：“婴儿将成本和回报表征为相互关联的抽象变量，并将它们应用于广泛的事件……婴儿是对抽象的成本概念做出反应，而不是对特定的物理路径特征做出反应。”他们不仅仅是将某个目标看作是否值得付出努力，而是期望这种价值会根据个人目标和期望而改变。
研究人员现在想弄清楚婴儿是从经验中学习行动的抽象成本，还是天生就具备这种能力。另一种解释是，他们利用自己对物理学的直观理解，例如移动或获取特定物体所需的力和功，来评估成本。甚至可能是所有这三种因素的结合。
我们才刚刚开始理解我们物种最年轻成员的认知体验，还需要更多的研究才能知道婴儿在多大程度上理解这些个人交易。但就目前而言，这项研究表明，我们想要理解他人行为的愿望，比你想象的要早得多。
