以下是节选自 《尴尬：我们为何会社交尴尬及其原因》。
查尔斯·达尔文对人类的情感机制提供了一些早期的科学见解。达尔文推测，在“适者生存”的法则下，人类必须快速响应威胁自身安全或福祉的状况。当人们受到掠食者的攻击或为稀缺资源而争斗时，没有时间进行有意识的权衡。情绪是反射性的、非自主的，就像医生用橡皮锤敲你的膝盖时你的腿会弹起来一样。同样，当你感到愤怒时，你的大脑会立即触发生理反应，例如血流量增加和肌肉紧张，从而让你准备好应对威胁。
强烈负面的情绪会缩小你对威胁的关注范围，而愤怒会促使你进入“战”模式，恐惧则会促使你进入“逃”模式。
尴尬的感觉也伴随着强烈的生理反应——心跳加速、呼吸急促、肌肉紧张——但与恐惧和愤怒不同的是，恐惧和愤怒是由对我们安全或资源的威胁触发的，而尴尬的感觉则是在我们对社会期望出现轻微偏差时产生的。尽管拉链没拉好，或者把朋友的妻子叫成了他前妻的名字，这些都不是理想情况，但它们并不危险，也不是出于恶意。那么，为什么相对无伤大雅的社交失误会引发如此强烈的情绪呢？
在某种潜意识层面，我们知道太多小的社交规则的违反可能导致被社会排斥。当出现未能满足的社会期望时，我们的大脑会过于敏感地发出警报，因为我们归属的需要对我们的福祉至关重要。June Price Tangney 是乔治梅森大学的心理学教授，她通过一项广泛的研究计划发现，在社交失误后会出现一系列“自我意识情绪”，每种情绪都有不同的功能。这些自我意识情绪包括尴尬、内疚、羞耻，以及我补充的，尴尬的感觉。
我曾讨厌在感到尴尬时脸红。犯了尴尬的行为已经够糟糕了，而我的脸红似乎是对我尴尬的公开承认，让事情变得更糟。
加州大学伯克利分校的 Matthew Feinberg 和他的同事进行了一系列研究，以检验“尴尬有助于向他人展示我们持有亲社会价值观”的观点，也就是说，我们关心他人的福祉，并且普遍希望避免伤害或给他人带来不便。Feinberg 发现，在讲述他们最尴尬的时刻时表现出更多尴尬的人，在他人评价中被认为更具亲社会性，也更值得信赖。重要的是，观察者表示，与那些表现出轻度尴尬的人相比，他们更愿意与那些表现出高度尴尬的人建立联系。换句话说，表现出尴尬的人在社会价值上更高。
与尴尬感相关的另一种情绪是内疚，它让你对自己的行为感到不好，并促使你弥补社交损害：道歉、清理打翻的东西，或者赔偿你损坏的东西。所有这些对你社交失误的反应都有助于向他人保证，你明白自己做错了什么，你感到懊悔，并且正在采取行动来纠正错误。尴尬和内疚都有助于我们从尴尬的行为中恢复，因为它们向他人表明我们“明白了”。也就是说，有外部迹象表明我们意识到自己违反了社交规则，并且对给他人带来的任何不便感到抱歉。
出自书籍 《尴尬：我们为何会社交尴尬及其原因》，作者 Ty Tashiro 博士。版权所有 © 2017 Ty Tashiro。于 4 月 25 日上市，由 HarperCollins Publishers 旗下的 William Morrow 出版社发行。经许可转载。
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