“牛的内脏。用蘑菇制成的包装。用蜗牛粪制成的地板砖。”
我正站在世界上最大的材料库之一的架子中间，图书馆的馆长 Andrew Dent 正在向我介绍挂在我们面前墙上的一些色彩鲜艳的样品。
在纽约市洛克菲勒中心附近一栋办公楼的 17 楼，Material Connexion 展出了约 2,500 种材料，供客户触摸、按压和弯曲。图书馆的创始人称它为新材料的宠物动物园。整个收藏品包含 7,500 种不同的物质——例如银行卡、运动鞋、扬声器、洗发水瓶以及我们日常生活中接触到的其他物品——该公司利用这些物品帮助设计师找到适合放入其产品的材料。
Dent 说：“市面上有许多材料数据库和图书馆，但没有一个像我们的规模大或组织得好。” 而且这个收藏还在不断增长。每年，公司在经过八到十二名设计师、建筑师和工程师组成的评审团审议后，会向图书馆增加 500 种新材料。该图书馆涵盖了从天然产品到织物、聚合物和 3D 打印小玩意儿的一切。
Dent 说：“我们定义的材料是任何可以被操纵或改变以创造其他东西的东西。” “如果我能想象我的客户用它来制造其他东西，那么它就是一种材料。”
除了寻找材料添加到他们不断增长的收藏品中，Dent 和他的同事还帮助他们的客户（包括 Adidas、BMW 和 Logitech）匹配满足特定性能要求的材料。Dent 说：“以这个咖啡杯为例，”Dent 拿起我的星巴克纸杯说。如果一家公司想开始用其他东西制造一次性咖啡杯，Dent 说他的团队会考虑性能要求——它必须能够盛装热液体；必须适合打印徽标；它应该轻便以便运输——并尝试找到替代品。
有时，公司会寻求更可持续的包装材料。而且有时客户的要求非常异想天开——就像 2002 年 BMW 想用织物制造一辆汽车一样。轻巧、可塑形的 GINA 汽车需要一种能够拉伸、能抵御雨水和阳光、并且能够抵御前方车辆轮胎溅起的石子和卵石的织物。Dent 的团队推荐了一种聚氨酯涂层的氨纶面料。这款车于 2008 年首次亮相，但除了原型之外，并未真正发展。
宝马设计工作室（BMW Designworks）是 GINA 的共同创造者，它在约一半的项目中依赖 Material Connexion。宝马设计工作室的首席设计师 Sandy McGill 说：“它几乎就像是材料界的 Lexis Nexis。” “Material Connexion 可以成为材料背后的科学与工程以及创意过程之间的桥梁。当我们探索不同的材料时，它使我们能够以不同的方式看待事物，有时也会带来不同的发现。”
在图书馆里闲逛时，我们发现了一些最有趣的材料。
