1918年，一艘船搁浅在豪勋岛。它首次将啮齿动物带到了塔斯马尼亚海中这个郁郁葱葱的、呈新月形火山遗迹的岛屿。由于没有任何捕食者能够阻止它们，老鼠毁灭了当地的昆虫和鸟类物种。
然而，并非一切都已无可挽回。上周，研究人员宣布，一种被认为已经灭绝的昆虫——豪勋岛竹节虫——已在附近的一座岛屿上被发现。但根据冲绳科学技术大学的生态学与进化学教授亚历山大·米赫耶夫（Alexander Mikheyev）的说法，在目前的情况下，将这种像龙虾一样大的竹节虫重新引入豪勋岛是徒劳的。他说：“它们差不多有香肠那么大，而且几乎没有防御能力。”“它们是你能想象到的最好的老鼠零食。”其他物种，如食木蟑螂，则依靠豪勋岛的陡峭悬崖勉强度日。老鼠和家鼠还会吞食鸟蛋。只要这些入侵性害虫还在，重新将豪勋岛竹节虫和其他本土物种引入岛屿将是不可能的。
因此，豪勋岛委员会已经制定了清除计划。目前，该岛只在少数居民居住的区域进行啮齿动物控制，这只覆盖了大约15%的陆地面积。明年冬天——大约是澳大利亚的6月——他们计划使用直升机将含有毒药氟鼠灵的谷物撒遍全岛。
这种物质会阻止血液凝结，这意味着当啮齿动物继续食用它时，它们会越来越容易因内出血而死亡。老鼠通常会对毒药产生耐药性，这就是为什么纽约市会使用多种灭鼠剂、干冰、节育、适当的卫生处理技术和其他创新方法来试图控制老鼠的数量。当委员会进行这次灭鼠行动时，他们必须一次性杀死岛上的所有老鼠。只要有几只对氟鼠灵不那么敏感的动物繁殖，就会产生一支新的老鼠军队——它们将更难被杀死。
其他岛屿也尝试过彻底清除老鼠，成功率约为80%。全球范围内已有700多个成功案例，也有一些失败的案例。美国鱼类及野生动物管理局曾在一个曾被称为“鼠岛”的阿拉斯加岛上消灭了一个老鼠种群——但同时也杀死了许多吃了老鼠药的鸟类。白头海雕的数量从灭绝前的24只，到一年后只剩下2只。五年后，它们在一定程度上有所恢复，岛上有10只个体。许多其他鸟类也开始繁荣起来。为了防止鸟类种群受到影响，豪勋岛委员会正计划将豪勋岛秧鸡等易受伤害的物种收集起来，并将它们安置在保护区，直到毒药的威胁过去。
虽然清除整个小型、适应性强的哺乳动物种群的后勤工作很困难，并且获得公众对广泛使用毒药的支持也很困难，但筹集资金是又一个挑战。为了估算灭鼠的成本和收益，豪勋岛委员会聘请了一家专门从事量化模糊收益（如生物多样性和娱乐）的专业公司。罗伯特·吉尔斯皮（Robert Gillespie）说：“重点是，如果我们不尝试对它们进行某种形式的价值评估，那么它们可能被赋予的价值将是零。”为了估算成本，吉尔斯皮依赖于科学家的调查，这些调查向澳大利亚人询问他们愿意为拯救濒危物种支付多少钱。他说，澳大利亚人对持续的岛屿多样性有相当高的支付意愿。豪勋岛委员会已为该项目拨款约900万澳元，约合700万美元——主要来自澳大利亚政府提供的补助金。
许多豪勋岛的物种，包括白喉鸽、红冠鹦鹉、豪勋鸟和豪勋猫头鹰，已经永远灭绝了。由于全球气候变化导致的气温升高，珊瑚礁也面临风险。然而，啮齿动物清除项目提供了一个机会，至少在目前，拯救一些本土物种并保护豪勋岛的生态系统。“一旦某样东西失去，它通常就永远失去了，”米赫耶夫说。“豪勋岛竹节虫是一个修复我们所破坏的东西的罕见的第二次机会。”
