土耳其卡帕多奇亚（Kapadokya）的洞穴数千年来一直吸引着人们。如今，这些奇特的山峰和山谷已成为旅游胜地，也是一个世界遗产地，但它们曾是躲避暴力和迫害者的避难所。为了低调生活，这些难民将房屋甚至教堂雕刻在景观中。但即使是坚固的岩石，在人类永不停歇的脚步下也只能支撑很长时间，而一些最精致的古代遗址对游客来说过于危险（尽管该地区有许多完全安全的洞穴居所——有些甚至变成了酒店）。
在希望别人能够看到我们共享文化传统中令人惊叹的事物，与希望将数千年的古老遗址安全地留给子孙后代之间，存在着一种微妙而似乎不可能的平衡。人类，无论我们如何小心，本质上都是破坏性的生物。我们的呼吸会携带水分进入干燥的洞穴，为霉菌提供了入侵途径；手指上的油脂会磨损艺术品；我们的脚步会在楼梯上磨出凹槽。将其乘以几十年甚至几个世纪的大量游客，损坏将大大增加。
但技术或许能提供答案。在近期一篇发表在Open Archaeology上的论文中，建筑学教授Giorgio Verdiani提出了一种让游客体验卡帕多奇亚三座精美壁画洞穴教堂的方法，而无需亲临现场。
这个想法是使用激光扫描仪绘制早期基督教洞穴教堂的墙壁，测量洞穴的尺寸、精确位置以及每一个角落的纹理。然后，研究人员可以使用计算机创建一个精确的数字3D模型，该模型可用于建造或3D打印物理版本。然后，该物理版本可以放置在博物馆中，游客戴上虚拟现实头显，可以在里面四处看看，欣赏墙壁上详细的壁画，在不破坏遗址的情况下体验其美丽。
这听起来可能像科幻小说，而且现在它仅仅是一个提议。但随着3D打印和虚拟现实的蓬勃发展，这个想法并没有你想象的那么疯狂。3D打印机正被用于制造从发动机到鸟蛋的各种物品，并且随着技术的进步速度越来越快。虚拟现实和增强现实系统也在不断改进，科学家们现在能够走进龙卷风模拟，主要公司也正在进行军备竞赛，将虚拟现实带给大众。
其他考古遗址也在探索类似的想法。去年，一处图坦卡蒙墓的真实比例复制品在埃及开放，就在上个月，一处史前艺术的家园——夏维特洞穴的真实比例复制品在法国开放。
