在本周底特律举行的北美国际车展上，Audi宽敞的展台一角摆放着一块硬核天文研究的成果——一辆小巧的月球探测车。与它周围的庞大铝、钢和碳纤维构件相比，这辆小小的“机器人”看起来就像一个易碎的玩具。当然，事实上，它将让那些笨重的陆地上的家伙们吃尽它月球上的尘土。
这款四轮Audi Lunar Quattro——车头格栅上印着该汽车制造商熟悉的四环标志——是由一个名为Part-Time Scientists (PTS)的德国团队打造的，该团队制造了这个机器作为他们参加Google Lunar XPrize的参赛作品。这项竞赛挑战私人团队制造、发射并登陆一辆探测车到月球，然后沿着月球的尘土表面行驶500米，同时拍摄成功壮举的照片证据。这将是一张载入史册的Instagram照片——也是首个完成此项壮举的团队将获得的3000万美元奖金。
团队负责人Robert Böhme表示，获得Audi的正式支持帮助PTS不断创新，达到了他们预期在2017年发射的目标。在车展媒体日的喧嚣中，他自豪地展示了他团队的杰作。
具体来说，Audi帮助团队开发了其全轮驱动系统——这在月球越野时至关重要，当然——但也贡献了3D打印技术，使工程师能够用铝和钛制造他们的探测车，从而减轻重量，同时又能以他们想要的任何配置来建造。例如，他们能够集成内部线缆通道，而这是通过传统的CNC铣削技术无法实现的。Böhme递给我一个轮子进行演示。它嵌入了结构元素，同时有大量的开放空间来减轻重量。“它比我们最初的版本轻得多，而且我们可以随意设计和塑造它，”他解释道。
PTS很可能会与俄罗斯或印度的火箭公司签订发射合同。完整的着陆器——团队也必须设计和建造——将类似于阿波罗着陆器，有四条腿和一个大致立方体的机身。下面将挂载两辆探测车，并将其降落到月球表面进行探索。
PTS的目标不仅仅是赢得XPrize，还包括实际研究月球表面，为未来的勘探和为建造道路和结构而进行的矿物开采做准备。该团队还计划前往阿波罗18号着陆点附近的月球车（LRV），该地点距离PTS自己预期的着陆点不到2英里。在那里，他们将能够研究材料在月球表面暴露40多年后是如何老化的。
“阿波罗17号月球车对我们尤其感兴趣，因为它不是用NASA在着陆器上使用的同等高科技材料制成的，”Böhme说。“它是用钢琴线和塑料等材料制成的，所以看看它们至今是如何保持完好的会很有趣。当然，这是一个历史遗址，所以我们将尊重这一点。”
