我们的空气主要由氮气和氧气组成，并含有微量的其他气体，这些气体在我们星球周围盘旋。但这并不是地球表面和太空之间区域所代表的唯一物质状态。液态水经常出现，细小到足以悬浮在空气中的固体颗粒也同样如此。
这些颗粒可能来自许多不同的来源，包括自然来源和人为来源。虽然它们小到我们肉眼看不见，但 NASA 的卫星和地面设备上的仪器却很容易探测到它们。
上面是 NASA 研究人员在 2018 年 8 月 23 日这一天，对我们大气层中存在的颗粒物进行的可视化展示。他们使用了一个计算机模型，该模型整合了来自世界各地（及上方）的 NASA 仪器数据，并加入了温度、降雨量和压力信息，以便了解全球各地存在哪些类型的颗粒物以及它们的位置。
明亮的蓝点表示喷洒到大气中的盐。左边，在太平洋中部，是飓风“莱恩”——这场风暴罕见地接近夏威夷群岛。在亚洲（右边），可以看到由台风“苏力”和“灿鸿”喷入空气的类似盐点。
在中国西部、北非和中东地区蔓延的紫色烟雾是由沙尘颗粒组成的，这些沙尘颗粒被从沙漠吹入空气中。沙尘可能会产生深远的影响，来自中国戈壁沙漠的沙尘为加州红杉提供养分，而撒哈拉沙漠的沙尘则为亚马逊雨林施肥。
然后是红色。在上面的图像中，它代表黑碳，或燃烧释放出的细小物质颗粒——无论是来自非洲南部的农作物种植、驱动汽车的燃料，还是吞噬树木、草地和房屋的山火。
作为比较，请查看这张（同样由 NASA 汇总的）显示 2018 年 8 月 22 日全球火灾的图像。2018 年 8 月 22 日。
在北美，火灾主要是山火，而在非洲，农民通常会故意焚烧田地，以期为土地施肥并为下一个生长季节做准备。巴西则混合了故意纵火和山火。
空气中的颗粒物在高浓度时可能对人类健康构成威胁，虽然这张地图并未明确关注空气污染，但据估计，污染的空气每年过早致死超过 300 万人，并影响人们的大脑、心脏和肺部。
