在剧烈碰撞中，脂肪确实可以起到减震器的作用。2003年对车祸受害者的一项研究发现，皮下脂肪较多的人遭受腹部损伤的可能性较小。但脂肪作为安全气囊的原理只能走这么远。当驾驶员向前倾时，身体越重，停止它所需的力就越大。
“人口结构的变化给安全带的适配带来了挑战，”弗吉尼亚大学应用生物力学中心（University of Virginia Center for Applied Biomechanics）的Richard Kent说。安全带的设计长期以来一直采用碰撞测试假人，它们的身材——约168磅，5英尺7英寸高——与当今大多数美国人的身材不符。（尽管世界领先的假人生产商之一最近宣布计划推出一款体重271磅的肥胖型号。）
Kent说，骨盆是安全带安全的主要承重结构。但对于大肚子来说，安全带会向上滑动并脱离腹部。由于约束装置在与骨骼接触时效果最好，任何接触软组织的时间都会延迟这种保护作用。
为了观察这一点，Kent解冻了八具尸体，并将它们固定在汽车座椅上进行了30英里/小时的碰撞试验。高速摄像机显示，肥胖者的身体骨盆和下胸部先滑出座椅。身材较小者的臀部保持在原位，而头部和躯干则撞向顶部安全带。这或许可以解释肥胖车祸受害者常见的损伤模式——腿部损伤较多，头部损伤较少，死亡可能性更大。
本文最初发表于2015年2月的《大众科学》（Popular Science）杂志，标题为“身体脂肪能像内置垫子一样保护你吗？”
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