自2012年以来，每年10月，尼克拉斯·埃尔梅德的画作都会出现在世界各地媒体的缩略图、推文和文章中。埃尔梅德是诺贝尔奖的官方肖像画家。
他不能确切说明他提前多久知道获奖者，但很容易推断出这项工作需要快速完成。埃尔梅德说，这些画作——是的，它们是真实的画作，而不是数字渲染——在获奖消息公布的同一秒发布。本月，在我们进行视频聊天时，就在最后一位获奖者公布后不久，他身后墙上还挂着当天和平奖得主阿比·艾哈迈德的完整肖像。这幅画和其它画一样，线条简洁，带有粗重的黑色轮廓，并点缀着金箔高光。
很快，艾哈迈德的肖像将与所有往届获奖者的肖像一起被挂在斯德哥尔摩诺贝尔媒体总部的一面墙上——埃尔梅德开玩笑地称之为“金色墙”。
这位常驻瑞典的艺术家于2012年开始担任诺贝尔媒体的艺术总监，几年后转为自由职业者。从一开始，肖像画就是他的职责。2012年之前，与获奖者相关的媒体和图片都是差不多临时拼凑的，从网上随便找些照片。所以，了解到用画作代替照片的决定很大程度上是出于对科学奖项获奖者的考虑，这也就不足为奇了。
“许多科学奖得者的照片很难获得，”埃尔梅德解释道。“如果你搜索一张照片，它就是一张高度像素化、低分辨率的图片，来自世界某个地方的网页。你只能在员工页面上找到他们的脸，那是用一台糟糕的相机拍的。”
如果你上过本科或研究生的科学课程，你很可能熟悉这种照片：可能是二十或三十年前的照片，照片中的教授穿着白大褂坐在书桌后面，或者戴着一顶软帽在草地上。它的清晰度堪比20世纪50年代的“大脚怪目击”照片。当这张照片将要被数百万人看到时，它不是一个好的选择。
当然，埃尔梅德不能直接向获奖者要一张更好、更及时的照片，因为那样会破坏惊喜。所以，起初，“想法只是为缺席的获奖者画一幅画。”但在第一年后，诺贝尔媒体意识到这些画作看起来多么漂亮和统一。不久之后，他们就请埃尔梅德为所有获奖者画像。这是一项艰巨的工作。
“我必须一直表现得最好，”他说。“这就像一场比赛。”无论何时他拿到获奖者的姓名和照片，他都必须迅速而富有艺术地捕捉到即将成为全球焦点人物的肖像。根据2015年的一条推文，他大约花了40分钟画了文学奖得主斯维特兰娜·阿列克西耶维奇的肖像。
截至2019年，他已经画了将近五十幅画。这是一项值得称赞的壮举，尤其当我们大多数人都在努力将自己的热情转化为可理解的艺术时。但归根结底，埃尔梅德真正希望的是人们能够认识到，在所有这些画作背后，“其实有一个疲惫的家伙，手里拿着画笔，用传统颜料作画。”
埃尔梅德对获奖者面孔的熟悉，也让他敏锐地意识到获奖者人口结构的变化趋势。
“在科学奖项中，至少在我工作的这几年，”他承认，“获奖者是一个特定类别的人。白人男性，年长的男性，获得了这个奖项。”他表示，这并不是为了贬低获奖者：“我的意思是，这些人，凭他们的才智和成就，他们确实应该获得这个奖项。也应该得到一幅肖像。”
尽管如此，对埃尔梅德来说，最令人兴奋的是他肖像画主题的多样性——这是诺贝尔奖历史上长期缺乏的。在他担任官方肖像画家的整个任期内，埃尔梅德只为三项科学奖项中的两位女性画过肖像（2014年医学奖的May Britt-Moser，以及去年的物理学奖的Donna Strickland）。在这些类别中，他没有画过任何黑人或拉丁裔人士。
谈到科学奖项，“当有女性获奖，或者有什么特别突出的情况时，就特别有趣，绝对是，”埃尔梅德说。他停顿了一下，然后澄清说：“当获奖者不是一个老白男的时候。”
