与许多其他冰川一样，莫特拉奇冰川也在萎缩。瑞士阿尔卑斯山一个热门的旅游和滑雪目的地，这条巨大的冰河每年约损失115英尺，当地居民对此非常不满。因此，他们委托一队瑞士和荷兰的研究人员设法解决这个问题。他们的计划是：喷洒人造雪以阻止冰川融化。
这听起来有点疯狂，但它可能有效。新雪有助于反射阳光，并能隔绝冰川的热量。据报道，白色的毛毡覆盖物在10年内帮助一个名为Diavolezzafirn的小型冰川增加了26英尺。
为了了解人造雪是否同样有效，瑞士Engiadina学院的冰川学家Felix Keller和他的团队正在进行一项新的实验。他们已经在Morteratsch以南几公里处的Diavolezzafirn冰川（面积为1300平方英尺）上喷洒了8英尺深的雪。到本月底，他们还将再喷洒5英尺。
“我们预计，有四米[13英尺]的积雪，将足以覆盖我们的冰川整个夏天，”Keller说。“如果成功，我们很有信心我们的想法可以保护大型冰川免于融化。”
一条巨大的毯子
为了在更大范围内实现这一目标，Keller和他的同事们不需要用雪覆盖整个6.2平方英里的Morteratsch冰川。他们的模型表明，只针对一个融化量超过冰量生产的区域（约一平方公里，约等于三分之一英里见方）就可以产生巨大的影响。
不过，用13英尺厚的雪覆盖一平方公里的区域将是一项巨大的工程。成千上万的造雪机必须在冬季和春季工作，才能在每个夏天泵出足够的雪来覆盖冰川。他们还需要大量的水来制造雪——大约每秒6000到8000升。
幸运的是，这个项目还有一个附近同样在萎缩的冰川，这产生巨大的融水湖。如果Morteratsch项目获得资金，Keller和他的团队将回收融水来制造人造雪。
将所有这些水变成冰雪堆可能需要一种新型造雪机，因为冰川每年移动约300英尺。Keller设想通过改装缆车从上方喷洒雪。造雪机有可能通过太阳能供电。
如果Diavolezzafirn的试点项目进展顺利，并且团队获得了大规模推广的资金，他们可能会花三年或更长的时间来开发这些新型造雪机。
新雪甚至可能有助于冰川再生，尽管这一点并不确定，Keller说。“但我们确定的是，”他说，“我们可以显著减缓冰川的退缩。”
一个更大的问题
旅游业是Morteratsch周边社区希望拯救其冰川的原因之一，但对Keller来说，这不仅仅是关于旅游。“如果仅仅是为了滑雪，我们就不应该这样做，”他说。“在每一个山区，冰川最重要的作用是，在没有降雨时提供水源。”
印度拉达克的村民在降雨稀少时依赖喜马拉雅冰川的融水。现在，那块特定的冰川已经融化，该地区面临干旱和农作物歉收。几年前，Keller协助建造了一个人造冰川，以帮助拯救拉达克的一些冬季用水用于夏季。他认为人造雪的想法是保护世界水资源的另一种方式。
这种方法确实有潜力缓解气候变化的一些影响，但这只是一种权宜之计。例如，人造雪不太可能阻止巨大的南极冰盖在融化时向海洋喷涌的大量水流——Keller说，冰盖实在太大了。
而且，这只是一个针对一个只会随着全球气温持续上升而恶化的问题的临时解决方案。从长远来看，拯救我们冰川的唯一方法是减少碳排放。
更正于2017年5月4日 早上10:45（美国东部时间）：本文的先前版本曾暗示，团队必须用雪覆盖整个Morteratsch冰川才能阻止其融化。事实上，Keller和他的团队认为，仅覆盖冰川的一小部分就能产生巨大的影响。
