珊瑚 图片来自 Pixabay史密森尼学会 称 珊瑚藻为“珊瑚礁未被充分认可的建筑师”。这些粉红色的海藻，拥有类似蜂巢的骨骼结构，与珊瑚和谐共处。
它们通过覆盖和填充珊瑚礁的缝隙来加固珊瑚礁的基础，将珊瑚碎片粘合在一起。它们为幼珊瑚提供附着表面，并作为海洋生物（包括海胆、鹦嘴鱼和软体动物）的食物。“它们促进生物多样性和海岸保护，”意大利国家新技术、能源和可持续经济发展局（ENEA）的科学家 Chiara Lombardi 说。“此外，它们在碳循环中也扮演着积极的角色。”
然而，坏消息是，与珊瑚一样，它们也容易受到气候变化和 海洋酸化 的破坏。
“它们变得更加脆弱，并发生白化，无法为生物多样性创造健康的栖息地，”Lombardi 说。“因此，它们的生存，以及作为连锁效应的相关物种的生存，都面临风险。”Lombardi 和她的同事，包括英国朴茨茅斯大学的海洋生物学家 Federica Ragazzola，最近启动了一项不同寻常的实验，试图保护这些学名为 *Ellisolandia elongata * 的藻类免受日益增长的伤害。
上个月，他们在意大利西北部拉斯佩齐亚湾的真实珊瑚藻礁附近安装了首批几个由高弹性橡胶材料制成的人造珊瑚藻礁。目标是让这些塑料仿制品——人造珊瑚礁因此得名——在外观和运动方式上都与真品相似，能够为通常生活在藻类上的微小生物提供庇护和栖息地，同时也能成为真实珊瑚藻生长的支架。
这 60 个合成迷你珊瑚礁，每个有 20 个叶片，直径仅 10 厘米，便于放置在天然珊瑚礁中。潜水员使用环氧树脂将人造珊瑚礁固定。由于天气恶劣，他们不得不分三次才完成这项工作。“树脂需要 24 小时才能变硬，如果在此时期出现海浪，脱落的风险非常高，”Lombardi 说。
该材料的特性与藻类相似，且对海洋生态无毒。这些仿制品最终不会变成 海洋塑料垃圾。“暴露一年后，它们将被移除并带到实验室，”进行进一步实验，Lombardi 说。
这项研究将“阐明珊瑚藻礁作为相关动物群的生物多样性、丰度、繁殖、生态和结构特征的缓冲器作用，”Lombardi 说。其结果“对于未来保护和管理策略的规划将至关重要。”
这不是第一次实验性地使用人造“基质”了，但此前从未制成过模仿天然藻类特性的产品。“大多数模拟珊瑚礁的研究主要集中在珊瑚上，”Lombardi 说。她强调了保护藻类的重要性。
“它们提供的服务将造福人类，”Lombardi 说。“它们不仅是海洋生物的资源。我们倾向于认为保护自然离人类很远——但我们所有人都是相互联系的，理解这种联系非常重要。保护自然生态系统将惠及所有子孙后代的生命。”
玛琳·西蒙斯为Nexus Media撰稿，该媒体是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合新闻社。
