我们以前曾嘲笑过无人机送货的营销噱头，而昨天在60分钟节目中令人赞赏的一段报道中宣布的亚马逊Prime Air，很可能只是换汤不换药。但那只是目前而言。在接下来的10年里，无人机包裹递送完全有可能成为现实。
关于Prime Air的主要怀疑理由是：亚马逊首席执行官杰夫·贝索斯表示，无人机最早可能在2015年开始递送包裹。亚马逊设想的递送方式如下。
正如我的同事埃里克·索夫吉所指出的，如果亚马逊Prime Air在2015年存在，它看起来将与宣传视频完全不同。索夫吉表示，最多，2015年的递送系统将是这样的。
这里的主要限制是法律。如果没有联邦航空管理局（FAA）的特别授权，无人机只能用于商业目的，并且飞行员必须时刻保持无人机在视线范围内。FAA有一个改变这些规则的计划，在其最近发布的路线图中有所概述，但该机构的行动缓慢。在亚马逊配送中心能够派出无人机进行递送之前，FAA必须弄清楚如何将所有这些新型飞行器安全地整合到美国领空。
无人机需要能够安全地规划避开碰撞的航线。
这个挑战将通过新技术来解决。目前，载有人类飞行员的飞机和直升机遵循“观察并避让”规则，在这种规则下，飞行员看到其他飞行器并遵守避让规则以避免碰撞。无人机缺乏机载人类的眼睛，所以它们需要一种不同的方法。目标是“感知并避让”，即无人机能够探测到彼此以及其他飞行器，无论是飞机、直升机还是鹅。无人机需要能够安全地规划避开碰撞的航线。这项技术仍处于开发阶段，但FAA希望在释放大群飞行送货机器人到天空中之前准备好。
根据FAA的路线图，感知并避让无人机系统的初步认证计划在2016年至2020年之间进行。如果到那时技术能够实现，那么亚马逊无人机未来的机队完全有可能将包裹直接送到家门口。
如果未来如此遥远，为什么亚马逊现在就要谈论它呢？FAA将在2013年底宣布其选定的六个无人机测试场地。
虽然无人机已经证明了其对小城镇警察局和乡村农民的价值，但对一些人来说，头顶上的机器人前景并不那么吸引人，尤其是考虑到无人机的大多数商业和安全收益都来自于它们作为飞行摄像头的角色。
亚马逊Prime Air是一次大胆的尝试，它可能会最终帮助人们区分军用“捕食者”无人机和小型的四旋翼无人机。这种观念的转变对于任何未来的无人机递送业务来说可能是必要的，虽然贝索斯几乎肯定错了，认为它能在2015年实现，但到2020年它很有可能成为现实。
