今天早些时候，马航 MH-17 航班，从阿姆斯特丹飞往吉隆坡，在乌克兰东部被击落，机上 295 人全部遇难。继乌克兰驱逐了俄罗斯支持的总统维克托·亚努科维奇，以及俄罗斯随后从乌克兰手中夺取克里米亚之后，乌克兰东部出现了一个暴力武装的分裂主义运动，其中心是顿涅茨克市。这些顿涅茨克叛乱分子，在某个外国支持者的帮助下，已经成功击落了几架乌克兰军用飞机。现在看来，无论是有意还是无意，他们都摧毁了一架民用飞机。
此前，顿涅茨克叛乱分子曾使用便携式防空导弹系统 (MANPADS) 击落乌克兰军用攻击直升机、侦察机、军用运输机以及其他飞机。但在此次事件中，击落这架客机的很可能是一种大型防空导弹，而不是便携式防空导弹。那架运输机是在机场附近被击落的。被击落的“龙卷风”直升机无法飞到 15,000 英尺以上，通常操作高度低于该高度的一半。An-30 侦察机可以飞得比两者都高，但被击中时仍飞行在较低的高度，使得小型防空导弹能够击中它。
步兵向飞机开火的历史和飞机在战争中的使用一样悠久，但步兵使用的防空导弹真正兴起于 20 世纪 50 年代，以美国“红眼”导弹为代表。“红眼”导弹可以攻击近 3 英里外的目标，但仅限于海拔 9000 英尺以下。自那时以来，各国开发了许多更新、更好的便携式防空导弹系统，但根本性的限制仍然存在：肩射导弹只能达到一定的高度。即使是比较先进的便携式防空导弹之一的SA-18 “Igla”，也是顿涅茨克分裂分子可能拥有的，其攻击目标的最大高度也只有 11,500 英尺。
便携式防空导弹仍然是一种致命的小型武器。美国联邦科学家协会估计，目前全球有超过 50 万枚便携式防空导弹，如果从机场附近发射，它们会造成巨大的破坏和生命损失。但便携式防空导弹也有其局限性，其中之一就是有效射高有限。MH-17 被击落时，正以 33,000 英尺的高度飞行，这远远超出了肩射导弹的攻击范围。
早期信息来自乌克兰内政部长顾问安东·格拉先科。他在 Facebook 上发文称，“该飞机被‘一枚从 Buk 发射器发射的导弹击中’。”
“Buk 导弹和发射器”（这两者通常成对出现）于 1979 年进入苏联服役。它长 18 英尺，安装在装甲履带车辆上，能够攻击空中近 50,000 英尺的目标。“Buk 导弹”当然可以击落一架客机，但目前尚无任何确认在顿涅茨克有 Buk 导弹系统。尽管如此，6 月下旬，俄罗斯国有广播新闻服务“俄罗斯之声”声称顿涅茨克叛乱分子缴获了一个装有许多 Buk 导弹发射器的乌克兰基地。如果击落 MH-17 的是地对空导弹，那么很可能就是 Buk 或类似的导弹。
地对空导弹并不是击落客机的唯一途径。1983 年，当从纽约经安克雷奇飞往首尔的大韩航空 007 号航班稍微偏离航线进入俄罗斯领空时，苏联战斗机将其击落。尽管顿涅茨克分裂分子不太可能拥有自己的飞机，但俄罗斯战斗机很容易就能击落一架飞机。不过，在没有冷战背景的情况下，这种情况不太可能发生。
