1973年9月26日，协和式超音速客机首次从华盛顿特区飞往巴黎，全程仅用时创纪录的3小时32分钟。2003年，法航和英航退役了这款二倍音速飞机，理由是维护成本不断上升以及2000年7月一次致命的协和式飞机坠毁事故后乘客数量稀少。这篇文章由《大众科学》杂志的编辑Ben Kocivar撰写，最初发表于1973年10月。
从心理上来说，我不得不掐自己一下，才能确定这是真的，但事实的确如此，我正跪在协和式02号飞机针尖般机头后面。
“我们的速度是多少？”我问坐在右座的副驾驶Gilbert Defer。他指着操纵杆正前方的马赫计——它看起来像一对羚羊角——然后用两根手指确认了我眼睛看到的情况：马赫2，指针正在缓慢地向上爬升，接近马赫2.02。
“略高于1300英里/小时，”他说道，我的眼睛不禁睁大。高度计显示51,000英尺，我们仍在继续爬升，最终将平稳在54,000英尺。
没有任何身体上的速度感。在这间狭小的、仅供两名飞行员和一名坐在他们身后、侧身面对仪表盘的飞行工程师使用的驾驶舱里，噪音水平足以让人在稍微提高声音的情况下进行交谈。感觉就像坐在707飞机的机头，但更舒适。机长Jean Franchi和副驾驶Defer的肩膀看起来相距只有一英尺半多一点。在他们之间的控制台上，我看到了四个油门，它们释放的推力足以让这架204英尺长的三角翼巨兽在起飞时几乎垂直于地面。
不到半小时前，我们刚从巴黎附近的勒布尔歇机场起飞，踏上了向西越过大西洋、飞往爱尔兰南端以南的1500英里航程。
“我们已经往返冰岛两次，并进行了3700多英里的不着陆飞行，”Gilbert Defer告诉我。“事实上，今年航展前，我们都准备好从巴黎飞往华盛顿，然后再载着十几位美国国会议员飞回来，以证明速度有多快、有多轻松。但英国和法国政府的某位高层在最后一刻否决了这个想法，因为他们担心你们的环保主义者。不过，在我们准备付梓之际，一架协和式飞机将于9月在此降落，为达拉斯-沃斯堡超级机场的落成典礼助兴。”
我可以报告说，在这架目前正在飞行的四架试飞版本之一的预生产型协和式飞机内部，环境非常好。起飞时，我坐在后机身，在三角翼上方的32个米黄色真皮头等舱座位之一。这些是将在108座配置中使用的座椅尺寸，每排四座，中间有一条过道。
当我们在跑道上滑行起飞时，随着机长按下油门后方的四个翘板开关，强大的加力燃烧器启动，可以明显感觉到一股推力。乘客们发出一连串的“哇”，然后在大约27秒后，随着机头以一个陡峭的角度抬起，我们又发出一阵低语，接着我们便毫不停歇地继续向上飞入天空。
“那个角度有多大？”我后来问Defer。
“拉起角度大约是22度，起飞速度在186到212节之间，”他告诉我。然后爬升角度会降低到大约17度，到达巡航高度前再次降低到大约12度。
加力燃烧器在接近马赫1之前再次启动，以提供额外的推力，使飞机达到马赫2的巡航速度。协和式02号的首席试飞员兼项目飞行员Jean Franchi后来告诉我：“加力燃烧器在47,000英尺以下和马赫1.7时会使用。从那时起，就开始使用四台涡轮发动机的巡航推力，相比之下，加速过程会比较慢。然而，我们能在10分钟内达到50,000英尺，速度略高于马赫2。”
我们在陆地上空保持亚音速飞行，以避免产生音爆，但在起飞后半小时内，机舱指示器显示我们已经超过了音速。
欲知详情，请阅读1973年10月《大众科学》杂志的其余部分。
