距离地球约260光年，有一颗巨大的系外行星，大小与木星相当，但质量却是木星的两倍。这颗名为WASP-43b的巨大行星，仅需19小时就围绕其母星——一颗橙矮星——运行一周，这意味着它的“一年”比地球的一天还要短。
哦，我们还没提它热得离谱吧？就像月球一样，WASP-43b 被潮汐锁定在其母星上，所以它的一侧永远沐浴在阳光下，而另一侧则永远处于黑暗之中。在白天一侧，温度高达约1500摄氏度（约2700华氏度），足以熔化铁。夜晚一侧的温度也好不到哪去，约有500摄氏度（约900华氏度）。
现在，一支研究团队正在ckulesa/camp/spectroscopy_intro.html/”>深入了解WASP-43b上的疯狂条件，为这类行星的形成提供了关键线索。科学家们利用哈勃空间望远镜和两种不同的光谱技术，绘制了该行星的天气详细图，并确定了其大气中的水量。他们将研究结果发表在《天体物理学报通讯》的两项不同研究中。
ckulesa/camp/spectroscopy_intro.html/”>光谱学 是研究遥远行星常用的方法。它通过将物体发出的光分解成其组成颜色，从而揭示出该物体的温度、质量、水分含量等信息。
在第一项研究中，研究人员使用了一种称为透射光谱的技术，他们研究了橙矮星的光线穿过WASP-43b大气层时的景象。通过分析这些光线，他们能够确定白天和夜晚半球交界区域大气中的水量。
在第二项研究中，他们采用了一种称为发射光谱的技术，使研究人员能够绘制出不同经度的大气图。利用哈勃精密仪器，他们成功屏蔽了母星99.95%以上的光线，从而能够研究仅来自WASP-43b的光。他们在行星绕恒星运行时进行此操作，一路测量了不同经度上大气的含水量和元素组成。
据研究人员称，该行星大气中的所有水分都已汽化。在木星上，水分会凝结成冰冷的云层，但太空探测器无法穿透木星的大气层，因此对其含水量知之甚少。此外，我们太阳系中其他行星上的大部分水分都以冰的形式被封存起来，难以研究。由于WASP-43b上的所有水分都以气态存在，研究人员更容易测量。
人们认为水在巨行星的形成中起着重要作用，而了解WASP-43b大气中水的分布，就能揭示出很多关于其形成过程的信息。许多天文学家认为，在行星形成初期，小行星状物体曾撞击这些行星，输送了我们今天观察到的水和其他分子。
