维珍银河公司的“太空船二号”号在莫哈维的一次试飞中坠毁 [更新]

今年，私营太空飞行行业笼罩着一股日益增长的阴影。维珍银河公司的“太空船二号”（SpaceShipTwo）是一种为游客设计的亚轨道火箭，于 10 月 31 日星期五在莫哈维沙漠上空进行动力试飞时，由于“飞行异常”而坠毁。

尽管该公司尚未具体说明是何种异常导致了致命的事故，但多份地面报告显示，事故发生在“太空船二号”号与“白骑士二号”母船分离并点燃一种较新的、基于塑料的火箭燃料后不久。

此次事件标志着本周第二起备受瞩目的私营太空飞行行业灾难，此前，轨道科学公司的“安塔瑞斯”号火箭（Orbital’s Antares rocket）于周二发射升空后不久发生爆炸。

请参阅下文，了解此事的最新更新。

更新 7：2014 年 11 月 2 日上午 11:27

斯凯德复合材料公司（Scaled Composites）公布了在“太空船二号”号坠毁事故中牺牲的试飞员是迈克尔·阿尔斯伯里（Michael Alsbury）。阿尔斯伯里在斯凯德复合材料公司担任了 14 年的试飞员和项目工程师。他此前曾驾驶过“太空船二号”号，并在 2013 年 4 月首次动力飞行中担任了该飞行器的副驾驶，当时该飞行器突破了音障。阿尔斯伯里年仅 39 岁。

凯恩县治安官（Kern County sheriff）确认了幸存的飞行员是彼得·西博尔德（Peter Siebold）。目前尚不清楚西博尔德是如何逃离飞行器的，但他通过降落伞安全逃生，并因肩部受伤正在接受医疗护理。

周五，美国宇航局局长查尔斯·博尔登（Charles Bolden）发表了以下声明。

更新 6：2014 年 11 月 1 日下午 1:28

维珍银河公司创始人理查德·布兰森爵士（Sir Richard Branson）在莫哈维沙漠举行的新闻发布会上发表了以下声明。

更新 5：2014 年 10 月 31 日下午 5:24

维珍银河公司和斯凯德复合材料公司刚刚就“太空船二号”号坠毁事件举行了新闻发布会。公司代表未公布飞行员姓名、“太空船二号”号之前的飞行次数，或他们认为导致故障的原因。但他们表示，将与国家运输安全委员会（National Transportation Safety Board）全面合作，查明事故原因。

发布会以一种充满希望的论调结束，强调了追求商业太空飞行的重要性：“坚持下去；这项事业是值得的。这项事业并不容易。如果容易，它就不会有趣了。”莫哈维航空航天港首席执行官斯图尔特·维特（Stuart Witt）表示：“我将其比作麦哲伦任务。”

更新 4：2014 年 10 月 31 日下午 4:01

《华盛顿邮报》前记者乔尔·格伦·布伦纳（Joel Glenn Brenner）接受了 CNN 的电话采访，谈论了她与维珍银河公司的合作经历。布伦纳一直在报道该公司，并目前正在撰写一本关于“太空船一号”的书。她对“太空船二号”号飞船的准备情况发表了一些尖锐的评论。布伦纳说：“即使今天这枚发动机爆炸，即使他们飞行成功了，即使他们没有夺走我朋友的生命，他们也永远无法用这枚发动机接近太空。”

她还表示，“太空船二号”号的坠毁标志着维珍银河公司的重大挫折。“他们没有任何接近完成的飞行器。这实际上标志着他们能做的事情的终结。”

据报道，维珍银河公司创始人理查德·布兰森正赶往莫哈维航空航天港。

据《太空飞行网》（Spaceflight Now）报道，现场的急救人员表示有坠毁飞机的残骸。目击者也报告看到了爆炸和随后的碎片。

据推测，“太空船二号”号上有两名飞行员，因为该飞行器的大多数试飞都包括两名飞行员。ABC7 报道称，一人被担架抬离现场。

“太空船二号”号是为太空旅游而设计的，是维珍银河公司“太空船一号”号的后续机型。“太空船一号”号曾赢得 2004 年的 1000 万美元安萨里 X 奖。它以火箭发动机为动力，旨在将乘客送往太空边缘，然后像飞机一样滑翔降落到地球的跑道上。2014 年 5 月，维珍银河公司宣布“太空船二号”号将更换其火箭发动机的燃料类型——使用基于塑料的推进剂，而不是基于橡胶的推进剂。

更新 3：2014 年 10 月 31 日下午 3:44

美国联邦航空局（FAA）已就此事件发布官方声明。

“今天太平洋夏令时上午 10 点刚过，莫哈维航空航天港的地面控制人员失去了与‘太空船二号’号（一种实验性太空飞行器）的联系。事故发生在莫哈维沙漠上空，就在该飞行器从将其送上天空的‘白骑士二号’母船分离后不久。事故发生时，‘太空船二号’号上有两名机组人员。‘白骑士二号’母船在事故后保持了空中飞行。美国联邦航空局正在进行调查。请联系斯凯德复合材料公司了解机组人员的状况。”