在过去的十年里，私人太空飞行公司的技术测试和运营几乎没有受到任何限制。这都归功于国会于2004年通过的《商业太空发射修正案》，该法案限制联邦航空管理局对商业制造的航天器实施任何设计或运营规定。这意味着，截至目前，私营公司实际上只需要获得测试许可，提供某些安全相关信息，并遵守其他一些标准，就可以将他们的飞行器送上天。
然而，看来维珍银河公司的“太空船二号（SpaceShipTwo）”在10月31日的坠毁可能会改变这一切——这意味着私人太空飞行的政府监管可能即将到来。目前，FAA正在等待事故调查结果，然后才会做出任何官方监管调整。但该机构在最近一份发给彭博社的声明中暗示了即将进行的修改。
《商业太空发射修正案》的初衷是帮助推动一个非常年轻的商业太空飞行行业的发展。摆脱政府的阻碍，私营公司将有足够的空间在设计上发挥创意和创新，从而帮助行业更快地增长。还有一个不成文的假设是，试飞员，就像登山者和其他寻求刺激的人一样，知道他们自己正在做什么，因此不需要过多的繁文缛节。
“第一起死亡事故现在已经发生，FAA可能会重新审视是否有必要进行监管。”
然而，这种不受监管的环境并非 meant to last forever。2012年，国会将《商业太空发射修正案》的有效期延长至2015年10月1日，之后没有进一步延长的计划。总的来说，这项措施旨在暂停监管，前提是没有任何飞行员在太空飞行测试中死亡或严重受伤。正如《麻省理工科技评论》指出的那样，这一界限现在已经正式被跨越了。
《太空法杂志》主编Joanne Irene Gabrynowicz在接受《科技评论》采访时表示：“这项禁令（本应）一直有效，直到某个特定日期或发生第一起死亡事故。不幸的是，第一起死亡事故现在已经发生，FAA可能会重新审视是否有必要进行监管。”
Michael Alsbury，Scaled Composites公司的试飞员，于10月31日在莫哈韦沙漠上空进行维珍银河公司“太空船二号”的测试飞行时不幸遇难。“太空船二号”是一种亚轨道太空飞机，最终旨在以高昂的价格将乘客送往太空边缘。
美国国家运输安全委员会（NTSB）目前正在调查事故原因，但该机构可能需要数月时间才能对事故原因给出明确的答案。维珍银河公司的一份声明称，飞行器的发动机和燃料箱完好无损，表明事故并非由硬件故障引起。相反，NTSB正在重点调查“太空船二号”的“羽毛装置”（feathering devices），该装置用于将航天器的机翼调整到再入位置。据推测，Alsbury可能过早地解锁了羽毛装置，导致机翼和飞行器在中途分离。
虽然更多的监管可能听起来会阻碍发展，但它也标志着商业太空公司的一次积极转变。私人太空飞行不再被认为是处于初级阶段，一个更规范的行业表明这些技术正在进入主流。在商业航空领域，FAA要求公司证明其飞机故障的几率是十亿分之一。将这种级别的标准应用于航天器，意味着太空旅行将不再是一项极限运动，而是一种安全的出行方式。
[《麻省理工科技评论》，彭博社]
