俄罗斯副总理德米特里·罗戈津于 5 月 13 日宣布，俄罗斯将在 2020 年后结束在 国际空间站上的合作。此番言论引发了悲观的头条新闻：《俄罗斯的报复可能导致空间站覆灭》，一家科学新闻媒体写道，而 NBC 新闻则以“俄罗斯计划在 2020 年摧毁空间站”为题报道。
许多报道忽略了一个事实：空间站 2020 年之后的命运从未确定。国际空间站于 1998 年首次发射，目前已接近其使用寿命的终点，其中许多结构部件在经受了数十年的极端温度后已经出现损坏。
若任其漂浮在轨道上，它可能会变成危险的太空垃圾。因此，长期以来的计划是通过受控再入地球大气层并坠入海洋的方式来摧毁国际空间站。
2010 年，国际空间站管理团队 开始倡导将国际空间站的运行寿命从 2020 年延长至 2028 年，这一年将与俄罗斯的“曙光号”和美国的“团结号”首批两个舱段发射连接 30 周年纪念日相吻合。今年早些时候，奥巴马政府 批准了延期至 2024 年。如果普京政府兑现其最新声明，尚不清楚这些计划在技术上或财务上将如何发展。
（CBS 新闻 2013 年的这篇报道非常值得一读，它讲述了在未来十年内保持国际空间站安全运行的挑战，以及空间站的工程设计和多个舱段，包括日本的“希望号”实验室和欧洲航天局的“哥伦布号”实验室。）
这并非俄罗斯首次大张旗鼓地宣布国际空间站将于 2020 年退役。2011 年，俄罗斯联邦航天局的一位官员曾说过类似的话，促使 Discovery News 写道：“空间站将在 2020 年后被击沉。” 这或许可以解释 NASA 迄今为止一直保持冷静的回应，即该机构尚未接到美国与俄罗斯在国际空间站合作终止的正式通知。
但当前因乌克兰危机导致俄美关系降温，是促使罗戈津近期虚张声势的原因之一，正如他上周 针对美国对俄新制裁发布的推文所示：
（翻译：“在审查了针对我们航天计划的制裁后，我建议美国用蹦床将宇航员送到国际空间站。”）
《红色星球在轨道上：苏联太空失败与胜利的内部故事》一书的作者、著名的空间历史学家詹姆斯·奥伯格（James Oberg）对此类言论并不感到意外。
奥伯格说，罗戈津正试图振兴日益衰落的俄罗斯航天工业，这也或许可以解释为什么最近《共青团真理报》刊登了关于到 2050 年在月球建立俄罗斯殖民地的提议。但奥伯格指出，副总理提到 2020 年而不是下周、下个月或明年，实际上是承认“他们像我们需要他们一样需要我们”。
美国在未来几年内依赖俄罗斯运送宇航员往返国际空间站，而俄罗斯的空间站模块目前为整个结构提供动力。但奥伯格说，在空间站本身上，俄罗斯的舱段和乘组依赖美国制造和操作的电力和通信设备。此外，奥伯格说，俄罗斯完成和发射自己科学舱段的努力“已经落后数年”，因此它必须依赖其他国家提供的实验室。
奥伯格表示，无论俄罗斯的太空政策如何变化，他对未来十年的太空科学感到兴奋，他认为太空科学将从“CERN 模式”（多个国家在一个研究设施中做出贡献和合作）转向“南极洲模式”（许多小型空间站根据科学需求形成并结束合作）。
他说，如果俄罗斯在 2020 年后不久退出国际空间站，那将与 SpaceX 的“龙”号等新型“载人”飞船投入使用的时间大致相同，届时将结束俄罗斯目前在乘员运输方面的垄断。
奥伯格说：“乌克兰危机并未改变空间站向新方向发展的进程。它可能使空间站可能遵循的不同路径更加清晰，但这本就在发生。”
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