随着航天飞机项目于2011年退役，NASA迫切需要一些“太空出租车”——用于将宇航员运往国际空间站并返回的飞行器。在过去三年里，这家航天机构不得不依赖俄罗斯的联盟号火箭来满足这一需求，但这种方式既不便宜，也并非理想。
但NASA没有选择内部建造这些航天器，而是决定将这个问题外包，向美国私营公司征集设计方案，以运送NASA宇航员往返近地轨道。SpaceX、波音公司和Sierra Nevada Corporation是争夺这个令人垂涎的合同的三大主要竞争者，9月16日，NASA宣布将资助SpaceX和波音公司的设计。这两家公司获得了总计68亿美元的资金，用于建造、测试和运营自己的太空出租车，预计将于2017年开始运送宇航员。
虽然这一决定得到了专家们普遍的热情赞扬，但并非所有人都对这一重大宣布感到满意——尤其是竞赛的“输家”，Sierra Nevada Corporation (SNC)。他们的“追梦者”号（Dream Chaser）飞行器，曾被许多专家认为与SpaceX的“龙2号”（Dragon V2）飞船和波音公司的CST-100相当，却被排除在项目之外。他们对此不会轻易罢休。
周五，SNC就NASA的决定向美国政府问责局提交了正式的投标抗议，声称其中一项新授予的合同“将导致公共成本大幅增加，尽管技术和过往业绩得分几乎相当”。SNC表示，额外成本将高达9亿美元。新闻稿还质疑了NASA做出选择的理由，这在某种程度上一直是个谜。航天机构表示将发布官方的“选定来源文件”，详细说明决策过程，但尚未确定发布日期。
目前，我们只知道，在NASA征集CCtCap（商业载人运输能力）项目提案时，他们非常重视飞行器的安全性、可靠性和成本效益。SNC声称他们的“追梦者”号满足前两项标准的要求，并且该公司能够以比其中一家中标公司更低的成本建造和运营其飞行器。“SNC的‘追梦者’号提案是CCtCap竞赛中价格第二低的提案，”新闻稿称。“SNC的提案在任务适用性得分方面也与其他两个提案相当。”
这取决于NASA对其决定的信心有多强。
为了向政府问责局提交正式抗议，公司必须挑战招标或政府合同的授予。大多数争议都属于后一种情况，在这种情况下，提出抗议的公司必须详细说明其提案为何更优。
SNC已经列出了他们的不满，现在球在NASA那边。根据政府问责局的规定，NASA必须在未来30天内“回应”SNC的诉求。这意味着在接下来的一个月里，NASA必须整理所有与他们所做出的选择决定相关的文档。这些文档包括他们最初的招标文件，其中列出了项目的各项规则和优先事项，以及秘密的“选定来源文件”。
政府问责局投标抗议部门负责人Ralph White在接受《大众科学》采访时表示：“所有这些文件都将提供给我们、SNC，以及可能介入的两个中标公司。“我猜想波音和SpaceX都会参与抗议过程，”尽管他们目前尚未介入。
一旦SNC收到这些文件，公司将有额外的10天时间进行回应并提交对报告的评论。在此之后，可能会发生各种情况。抗议可能会被修改，政府问责局可能会进行替代性争议解决（类似于庭外和解），或者该办公室最终可能充当裁判，听取双方的论点，并做出有利于SNC或NASA的裁决。如果发生这种情况，政府问责局在法律上有义务在抗议提交后的100天内做出决定，即1月5日。
然而，White表示，政府问责局真正需要做出决定的可能性很低。他指出，通常约有五分之四的抗议会被驳回，“这意味着许多机构会选择停止抗议，而不是继续诉讼，”他说。通常情况下，被起诉的公司会承认抗议者的一个抱怨并解决问题，而不是与之争辩。
因此，这实际上取决于NASA对其决定是否正确的信心有多强。除非NASA和SNC在抗议程序之外找到替代性解决方案，否则NASA有可能被迫在其他中标者中选择“追梦者”号。然而，举证的责任在于SNC。本质上，该公司必须证明其飞行器不仅符合最初招标的标准，而且“追梦者”号比被选中的方案更好。正如White指出的那样，波音和SpaceX似乎不太可能允许这种情况发生。
与“龙2号”和CST-100的泪滴形设计不同，“追梦者”号的外观类似于小型航天飞机，其设计基于NASA的HL-20空天飞机概念。SNC声称该设计为“追梦者”号提供了“更广泛的能力和价值，包括通过其作为载人、可重复使用、升力体航天器的设计，传承航天飞机计划的遗产”。
