在航运方面，人工船员是不方便的。他们需要睡觉和处理生理机能的地方，可能还需要食物和准备食物的地方，而且他们每天的工作时间有限。此外，船员及其住宿都有重量，这意味着远洋船舶的燃油成本会增加。总而言之，这是一笔昂贵的开销。劳斯莱斯公司海洋创新主管奥斯卡·莱文德（Oskar Levander）表示，如果能够实现船舶在港口之间的无人运输，航运成本将大大降低。航运的未来，就像飞行器和地面车辆的未来一样，很可能是无人驾驶的。
取消船员不仅可以节省维持船员生存的成本。甚至可能减少人为造成的事故。人类虽然聪明，但在长时间重复性任务方面并不擅长，容易产生疲劳。而机器人则没有问题，它们喜欢枯燥的任务！
因此，无人航运的真正挑战，与商用无人机一样，将来自两个方面：安全远程操作技术的发展，以及运输法规的现代化。后者面临的挑战更加复杂，因为涉及国际水域、领海以及它们之间相互作用的法律体系浩瀚而复杂。另一个障碍是美国不愿批准《联合国海洋法公约》，这是世界其他地区运作的主要框架。
为了克服制造无人驾驶船舶的技术挑战，一个由欧盟牵头的多国小组正在进行一项名为“[智能网络中的海上无人导航](https://Maritime/ Unmanned Navigation through Intelligence in Networks)”（MUNIN）的项目，旨在开发能够根据需要从岸上控制的自主船舶。
