轨道科学公司正在更换其火箭爆炸事故中 suspected 的苏联时期发动机

可以肯定地说,这款有50年历史的发动机设计必须淘汰。

上周,在轨道科学公司的Antares发射载具爆炸之后,许多人迅速将矛头指向了火箭的主发动机硬件。Antares的第一级火箭发动机是Aerojet Rocketdyne AJ-26,它基本上就是一款翻新的NK-33——这是苏联在20世纪60年代和70年代制造的一款发动机。专家们推测,这款有五十多年历史的发动机设计最有可能导致了Antares的毁灭。Antares于10月28日在弗吉尼亚州的NASA沃洛普斯飞行设施发射升空后不久就发生了爆炸。

事实证明,这些怀疑是正确的。周三,轨道科学公司证实,对事故原因的调查突显了两个AJ-26发动机之一可能存在“涡轮泵相关的故障”。鉴于这一发现,该公司表示,未来版本的Antares很可能将停止使用这些类型的发动机。

“我们打算在安全的前提下,尽快恢复我们的货运项目。”

与此同时,轨道科学公司正在履行其对NASA的义务。该公司根据商业再补给服务(CRS)计划与太空机构签订了合同,该计划要求轨道科学公司至少向国际空间站提供八次货运任务。上周的发射失败本来是轨道科学公司的第三次再补给任务,所以该公司必须想办法再向太空发射至少五枚火箭。

据《路透社》报道,为此,轨道公司计划从一家未公开的供应商处购买新火箭。这些运载工具将把该公司的“天鹅座”货运飞船运送到国际空间站,执行2015年的1到2次任务。然后,在2016年,轨道公司希望推出一款新改进版的Antares,其中包括火箭推进系统的升级(并且不再使用AJ-26发动机)。该公司声称,这些改变将把他们剩余的五次发射合并成四次,而且不会给NASA带来额外成本,因为原本计划在2017年对Antares发动机进行升级。该计划还将使轨道公司有望在2016年完成其CRS合同。

轨道公司首席执行官大卫·W·汤普森表示:“我们打算在安全的前提下,尽快恢复我们的CRS货运项目,并加速推出我们升级版的Antares火箭。”

虽然汤普森没有具体说明轨道公司将从哪家公司购买临时火箭,但他表示,潜在的候选公司包括两家美国发射服务提供商和一家欧洲公司。可行的公司包括SpaceX,这会有点讽刺,因为SpaceX自己也有与NASA签订的CRS合同,为国际空间站提供12次货运再补给任务。

[路透社, 轨道科学公司]

 

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洛伦·格鲁什(Loren Grush)是《Popular Science》的助理编辑和科学作家,居住在纽约市。她曾为《纽约时报》、《Nautilus Magazine》、Digital Trends、Fox News 和 ABC News 撰稿。格鲁什是两位 NASA 工程师的女儿,在航天飞机和火箭科学家中长大。她很高兴能圆满完成报道科学发现和技术突破的使命。

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