上周，在轨道科学公司的Antares发射载具爆炸之后，许多人迅速将矛头指向了火箭的主发动机硬件。Antares的第一级火箭发动机是Aerojet Rocketdyne AJ-26，它基本上就是一款翻新的NK-33——这是苏联在20世纪60年代和70年代制造的一款发动机。专家们推测，这款有五十多年历史的发动机设计最有可能导致了Antares的毁灭。Antares于10月28日在弗吉尼亚州的NASA沃洛普斯飞行设施发射升空后不久就发生了爆炸。
事实证明，这些怀疑是正确的。周三，轨道科学公司证实，对事故原因的调查突显了两个AJ-26发动机之一可能存在“涡轮泵相关的故障”。鉴于这一发现，该公司表示，未来版本的Antares很可能将停止使用这些类型的发动机。
“我们打算在安全的前提下，尽快恢复我们的货运项目。”
与此同时，轨道科学公司正在履行其对NASA的义务。该公司根据商业再补给服务（CRS）计划与太空机构签订了合同，该计划要求轨道科学公司至少向国际空间站提供八次货运任务。上周的发射失败本来是轨道科学公司的第三次再补给任务，所以该公司必须想办法再向太空发射至少五枚火箭。
据《路透社》报道，为此，轨道公司计划从一家未公开的供应商处购买新火箭。这些运载工具将把该公司的“天鹅座”货运飞船运送到国际空间站，执行2015年的1到2次任务。然后，在2016年，轨道公司希望推出一款新改进版的Antares，其中包括火箭推进系统的升级（并且不再使用AJ-26发动机）。该公司声称，这些改变将把他们剩余的五次发射合并成四次，而且不会给NASA带来额外成本，因为原本计划在2017年对Antares发动机进行升级。该计划还将使轨道公司有望在2016年完成其CRS合同。
轨道公司首席执行官大卫·W·汤普森表示：“我们打算在安全的前提下，尽快恢复我们的CRS货运项目，并加速推出我们升级版的Antares火箭。”
虽然汤普森没有具体说明轨道公司将从哪家公司购买临时火箭，但他表示，潜在的候选公司包括两家美国发射服务提供商和一家欧洲公司。可行的公司包括SpaceX，这会有点讽刺，因为SpaceX自己也有与NASA签订的CRS合同，为国际空间站提供12次货运再补给任务。
