好奇号火星车（或者按NASA内部人士的说法，火星科学实验室）迄今为止一直是一项极其成功的任务。尽管它登陆火星还不到两年，但这辆SUV大小的火星车已经发现了红色星球曾经温暖湿润、拥有可饮用水的证据，这表明它在过去可能能够支持生命——而且据一些科学家说，现在也可能仍然能够。
现在，NASA正在计划下一次火星任务，今天该机构宣布了将在2020年发射的一辆新火星车上搭载的小工具。
未来的火星车在设计上将与好奇号类似。它将采用相同的车架和着陆技术，任务目标也将相似：寻找古代火星存在宜居条件甚至（*合十祈祷*）生命的证据。但也有几个关键区别。
首先，好奇号2.0将获得一些设备升级。以下是一些亮点：
- 超级相机（Supercam）：它包括一个绿色激光束，可以在40英尺（约12米）外确定岩石的成分——包括是否含有有机元素。超级相机项目负责人罗杰·维恩斯（Roger Wiens）说，一台高分辨率相机“让我们能从几英尺外看到一根头发，虽然我们并不指望在火星上找到任何头发。”
- PIXL：该仪器将使用X射线束扫描岩石的详细化学成分，以寻找潜在的生物标记。
- RIMFAX：这个探地雷达系统将穿透火星表面，寻找地下水或其他有趣的地质结构。它将提供厘米级的分辨率，尽管其探测的精确深度取决于当地的地质条件。RIMFAX项目负责人尚未提供任何具体数据。
- 钻头：新火星车的钻头将深入地表以下，那里一些科学家认为今天可能生活着微生物。
通过2020年的火星车，NASA也在为最终载人火星任务铺平道路。一个名为MOXIE的仪器将搭乘火星车，利用电力将火星大气中丰富的二氧化碳分解成新鲜、可呼吸的氧气（以及一氧化碳，吸入它可不太愉快）。
在任务期间，MOXIE的目标是每小时产生约20克氧气，持续约50小时。如果设备运行良好，NASA将需要一个放大版本的设计，生产100倍以上的氧气，以帮助点燃火箭，将未来的火星探险者送回地球。“当乘员抵达时，”MOXIE主管迈克尔·赫奇特（Michael Hecht）说，“氧气罐将是满的，随时准备送他们回家。”
2020年任务的第三个，也许是最令人兴奋的方面是，NASA似乎终于可能尝试进行火星样品返回任务。科学家们长期以来一直期待样品返回任务，因为无论火星车上装载多少酷炫的仪器，都无法与将岩石和尘埃样品带回地球实验室进行分析相比，就像我们在阿波罗任务中处理月球岩石那样。新火星车的重量将是好奇号的一半，因此可以存储多达30个样品。目前还没有关于这些样品如何返回地球的确切计划，但这只是一个开始。
