《大众科学》与洛克希德·马丁公司的首席技术官雷·约翰逊进行了对话，探讨了未来战争和未来技术。对话从激光开始，经过 3D 打印，最后展望了未来军事飞机的发展。
《大众科学》：目前您最兴奋的事情是什么？您经常向人们谈论的那个闪闪发光的大东西是什么？
雷·约翰逊：在过去几年里，我们一直在致力于开发一种基于光纤的激光器，它采用光束组合技术，以实现更高功率、质量特别高的光束。几年前我们收购了一家名为Aculight的公司。Aculight 多年来一直在开发这种光纤激光技术，每年他们都在提高功率水平和目标，最近他们进行了 30 千瓦的演示。
从对激光器组件背后物理学的分析来看，实现 100 千瓦似乎没有物理学上的挑战，而且，有待确定的是，300 千瓦看起来也相当可行。我预计在未来几年内我们将实现 100 千瓦的能力。
这是颠覆性的。如果你开发出一种以百万马赫速度运行的实用武器，那将是颠覆性的。
《大众科学》：您认为这些激光器将如何被主要使用？
约翰逊：用于地面、舰载和空载防御能力。以舰载防御系统为例。与其发射一连串弹药，不如利用其速度更精确地进行攻击。您说“开火”，它就到了。您不必等待飞行。如果一个物体靠近您，您仍然可以施加能量并摧毁它。您无需提前预警，而这有时会让我们陷入困境。
它可以在飞机上产生的电力下运行。您当然可以看到它被装载到轰炸机大小的飞机上，随着技术的发展以及尺寸/重量/功耗的降低，我们的设想是看到它能够装载到战斗机大小的飞机上。无论是特殊用途的战斗机，还是其工作方式，我都不清楚细节。也许它是一个 F-35 的僚机，或者是一支 F-35 机队的僚机。
《大众科学》：您能击落的物体的大小有限制吗？能否阻止子弹？
约翰逊：我认为我们正在研究与激光有关的脆弱性。总的来说，子弹速度很快，是动能冲击。对子弹造成的损害，您可以加热它，您可以对它做很多事情，而它并不在意。而导弹有燃料源、指挥和控制系统、舵面等等：对导弹造成的损害来源要大得多。
我认为您必须仔细考虑损害机制或杀伤机制。造成该损害所需的功率，激光必须聚焦在目标上多长时间才能造成该损害。
这里有一件非常重要的事情：无限弹药。也许因为您拥有无限弹药，您不必过于挑剔“我是否浪费了一颗子弹，我是否浪费了弹药”来对付并非威胁的东西。
《大众科学》：您之前提到了激光无人机与 F-35 协同作战。您如何看待未来半个世纪的空中战争？
约翰逊：我相信在未来 40 到 50 年里，有人驾驶和无人驾驶系统将协同工作。在此期间，我认为无人驾驶系统能够承担的角色和任务在很大程度上将取决于自主性的提高。随着自主能力的提高——您称之为人工智能——随着它们能够执行更复杂的任务，它们将被允许执行更复杂的任务。我们正在开发的一些能力将对系统本身产生重大影响，那就是您使用无人驾驶系统的方式。从一对一的操作员，转向平台。
我认为我们将达到一个阶段，即您可以信任该平台独立完成更多工作。
随着自主性的提高，我认为我们将达到一个阶段，即您可以信任该平台独立完成更多工作。您设定战略，监控性能，并在出现问题时介入。而不是您与平台之间存在一对一的关系。这很重要，因为它们可能是无人但并非空载。后勤需求通常与执行相同任务的有人平台相当或更高。这种能力对于降低成本至关重要。
还有多平台控制——让一名操作员使用相同的指挥控制网络控制空中、海上和陆地系统。这非常重要。
《大众科学》：您是否认为飞机的角色会从轰炸机和战斗机演变？
约翰逊：我可以看到它朝着两个方向发展——更多的是多任务飞机，上面装载了各种能力。或者它可能会走向专业化，例如配备定向能武器的无人机与 F-35 协同作战以保护它们。这是它的工作，它只是帮助它们到达目的地。您也可以看到飞机，我们传统上拥有战斗轰炸机，也许通过这项能力或其他能力，承担更广泛的角色或任务。
我的直觉告诉我，第一次实现将是更具体的作用，而不是更广泛的作用。
