几年前，我曾瞥见阻碍太空探索的最大障碍之一。在电影院排队时，我无意中听到两个人讨论在月球上建立人类基地的概念。我对这项事业非常着迷，便偷偷地听着他们的谈话——结果却因为他们的观点，让我这位热爱太空的心情跌落谷底。他们并非在谈论此类任务的真正可能性。相反，他们公开嘲笑这个想法，说这种事情永远不会发生，而且有比太空旅行更重要的事情需要我们关注。
他们的观点触动了我，尤其因为他们并非个例。许多人都有同感——或者他们根本就不在乎。这种对太空旅行的冷漠，甚至是厌恶，贯穿了我们目前在载人太空探索领域的努力，而近三到四年几乎没有任何进展。没有航天飞机，美国宇航局的宇航员不得不搭乘俄罗斯的飞船前往国际空间站，而且未来十年内，他们能做的也只是前往近地轨道。载人太空飞行已不再像过去那样是优先事项，电影《星际穿越》也捕捉到了这种冷漠。
这部史诗般的太空史诗的第一个镜头就概括了一切：一个积满灰尘的玩具航天飞机放在书架上。这是《星际穿越》设想的虚构未来中一个毫不含糊的比喻。在某个时候，人类耗尽了食物，并将农业置于比更具技术性的追求之上。探索和发现的崇高目标已被搁置，而马修·麦康纳饰演的角色库珀，作为这种权衡的产物，梦想着他作为美国宇航局飞行员的往昔，却不得不从事农业，以便在日益腐朽的世界里养活他的家人。
载人太空飞行已不再像过去那样是优先事项，电影《星际穿越》也捕捉到了这种冷漠。
很快就显而易见，库珀和他女儿墨菲在这个世界里是异类。墨菲的学校教授阿波罗登月是伪造的。“我相信这是一场杰出的宣传活动，”一位老师谈到“伪造”的登月时说，“苏联人已经因为倾注资源于火箭和其他无用的机器而破产了。”库珀希望他的儿子上大学，但老师们却不这么建议。他需要成为一名农民。当我们都需要吃饭的时候，为什么要梦想别的呢？
然而，在一个完全离奇的转折中，库珀偶然发现了一个秘密的地下社区，他们怀揣着离开这个正在衰败的地球的梦想。是的，他找到了躲藏起来的美国宇航局。迈克尔·凯恩饰演的布兰德博士，是美国宇航局星际任务的杰出科学家，他向库珀解释说，公众舆论无法支持分配给太空机构的资金，所以他们不得不秘密地进行活动。但是现在，随着地球大气层被氮气饱和，美国宇航局是人类寻找新家园以重新开始的唯一希望。
尽管《星际穿越》设定在遥远的未来，但这部电影却反映了我们太空机构今天面临的许多挑战。自航天飞机计划取消以来已经过去了三年，从那时起，美国宇航局一直深切地感受到它的缺失。该机构已经两次调整了其主要重点——从星座计划到太空发射系统——这两个项目都因其成本和效用而受到相当多的批评。两者都很难启动。而且，尽管我们预计将在 2030 年代实现火星任务，但预算削减和资金不足使得这一目标似乎遥不可及。
美国国家预算计划在 2015 年拨款略高于 170 亿美元给美国宇航局。正如 Slate 的 Phil Plait 所指出的，这不到 0.5%，而明年拟议的国家总预算为 3.9 万亿美元。这个统计数据中隐藏着那些持否定态度的影院观众的情绪：我们有更重要的事情要做。
这就是为什么电影《星际穿越》如此令人欣慰。作为一部电影，它无疑存在技术上的缺陷，其中一些我们在《星际穿越的科学》专题中已经指出，而且它充满了感伤。但一个值得赞扬的主题占了主导地位：乐观。对太空旅行、对我们的宇宙以及对人类未来的乐观。
在他们跨越星系的艰巨任务中，库珀和他同事们遇到了虫洞、敌对外行星和一个巨大的时间扭曲黑洞——这些是我们梦寐以求的遭遇——他们征服了宇宙的这些谜团。影片中的许多科学理论更多地基于幻想而非事实。但我不介意。这是一封献给我们人类的爱情信。我们将取得胜利，我们将看到太空能为我们提供什么。
过去几年，太空旅行一直停滞不前，上周，随着轨道科学公司的安塔瑞斯火箭爆炸和维珍银河的太空船二号坠毁，该行业遭受了重创。希望《星际穿越》能帮助消除公众对继续太空探索的疑虑。太空很难，但正因如此，它才值得。
我不确定这部电影是否会激励所有观众，但它肯定能改变一些人的想法。通过向观众展示太空旅行可以带我们去到的疯狂而令人难以置信的地方，也许去月球或火星的日常讨论不会立即遭到嘲笑。我不会再听到人们嘲笑建立月球基地的想法，而是会听到更多人对这个概念感到好奇。这种态度的改变可能意义重大。冷漠是创新的致命伤，而兴奋则具有传染性——而这可能是我们启动太空飞行新时代所需的火花。
正如库珀在电影早期所哀叹的，“我们好像忘记了自己是谁——探险家，先驱者，而不是照料者。”也许《星际穿越》会帮助我们记起。
