探索一个假设的北美超级高铁网络，其中不同城市之间的超级高铁总旅行时间以颜色表示。点击一个城市可以重新定位地图，选择不同的起点。将鼠标悬停在目的地城市上，可以比较计算出的超级高铁旅行时间与驾车时间，并查看到达附近城市所需的额外旅行时间。信息图由 Michael Kelly 制作。
今年8月，硅谷宠儿、SpaceX和特斯拉汽车的首席执行官埃隆·马斯克公布了他对超级高铁（Hyperloop）的概念。这是一种高速系统，28人座的舱会以气垫在低压管道中高速运行。马斯克发布的提案设想超级高铁连接旧金山和洛杉矶；舱体将以每小时760英里的速度在I-5高速公路走廊上疾驰，将五个半小时的车程缩短到35分钟。
马斯克设想该系统连接900英里以内（约1448公里）的城市——他写道，超过这个距离，“我怀疑超音速航空旅行最终会更快更便宜。” 以900英里为限，我们计算了其他可以被超级高铁连接的区域。理论上，像孟菲斯和芝加哥，或盐湖城和西雅图这样的组合，可以连接早晨通勤的距离，融合经济和文化，并重塑整个大陆。
成本
埃隆·马斯克估计，从旧金山到洛杉矶的超级高铁将耗资60亿美元，仅为加州高铁项目提议成本的十分之一。然而，交通专家表示，他低估了价格。
文化
超级高铁可以跨越边界，使圣安东尼奥和墨西哥城成为彼此的郊区，旅程仅需75分钟。更往北，纽约和蒙特利尔将只需35分钟路程。
舒适度
即使沿着相对笔直的加州I-5公路，马斯克提案中的侧向加速度也比典型的火车限制高出三倍。随着超级高铁在其他地区沿着更弯曲的公路行驶，可能需要进行一些调整，以避免成为“呕吐列车”。
规模
每年，有600万人次乘坐Amtrak，200万人次乘坐飞机往返纽约和华盛顿特区。马斯克估计，乘客舱的出发频率最高可达每30秒一班，这意味着每条超级高铁线路每年可以提供740万次通勤。
工作原理
舱体在耸立的支柱上，通过低压（但非真空）管道高速运行。通常情况下，当一个舱体在尺寸非常贴合的管道中移动时，它必须推动前方的空气柱。这些空气会积聚起来，变得沉重得难以管理，这就是所谓的“Kantrowitz极限”。但超级高铁的设计在舱体的前部包含一个风扇，它将空气吸入并重新导向到气垫上，从而克服了Kantrowitz极限，并同时提供了一个低摩擦的悬挂系统。“他可能找到了一个系统性的最佳点，这使其颇具创造性和趣味性。这是一个以前未被考虑到的物理选择，”南加州大学的交通工程师Jim Moore表示。但Moore也认为马斯克低估了成本。“这并不是一个足够有吸引力的选项，不足以渗透市场。”
本文最初发表于2013年11月的《Popular Science》杂志。
