奥地利人拉斐尔（Raphael）“Trappy”皮尔克（Pirker）以爱好身份飞行无人机并拍摄航拍照片已有约五年时间。但根据美国联邦航空局（Federal Aviation Administration）提起的一份投诉，他现在可能要为 2011 年 10 月的一次事件支付 10,000 美元，该投诉指控他在弗吉尼亚州夏洛茨维尔的弗吉尼亚大学校园上空危险飞行，并且在未获得许可的情况下收取航拍摄影费用。
皮尔克的律师已经反诉要求驳回该投诉。比这个案件更重要的是它将澄清的法律灰色地带。美国联邦航空局计划在 2015 年允许无人机进入商业空域，但在此之前，从玩具遥控飞机到 8 英尺高的风暴追踪器等无人机都受旧指南的约束。 《2012 年 FAA 重新授权法案》为模型飞机在无人机法规出台前的过渡期提供了规则，但皮尔克的案件*早于此。以下是案件中最重要的部分：
无人机和玩具之间的界限在哪里？
《2012 年 FAA 重新授权》明确增加了一个模型飞机类别，其中“模型”由尺寸（低于 55 磅）、用途（严格用于爱好或娱乐用途）和可见性（必须在操作员的视线范围内）来确定。除此之外，模型飞机受社区标准的管辖，直到它们干扰大型飞机的飞行。皮尔克使用的是第一人称视角（FPV），无人机上的一个前置摄像头将飞行画面实时传输回远程观看地点的飞行员。这违反了模型飞机的第三项要求，但该法律在 2011 年，也就是投诉事件发生时，并不存在。
在 FAA 2012 年重新授权之前，模型飞机受到非常宽松的监管。《皮尔克辩护方的声明》甚至认为“FAA 明确表示不监管模型飞机”。一篇发布于 1981 年的咨询通告，列出了自愿性指导方针，但并非法律，因此无法律执行。2007 年 FAA 在《联邦公报》上发布的关于无人机的声明出台了政策澄清。
2007 年的声明规定了对无人飞行的奇特限制：无人机必须由飞行员或观察员在直接视线内观察，包括另一架飞机上的观察员。如果无人机要在常规空域真正有用，这只能是一个临时规定，因为视线连接会极大地限制无人机的飞行方式——进而限制其可用性。
什么是“飞行”？
皮尔克使用摄像头操作无人机。他的无人机，一架Ritewing Zephyr，在飞行时会记录其捕获的视频。投诉称，皮尔克将这些视频片段出售给了广告公司 Lewis Communications。该无人机由于是通过第一人称视角摄像头操作的，在飞行时不可避免地会录制视频。皮尔克的辩护认为，这仅仅是传感器数据，被重新利用出售；这与载人飞机搭载摄影师截然不同。
数十年来关于载人飞机的法律先例突然面临着运作方式不同的飞机。在新的 FAA 无人机相关法规出台之前，法院将不得不解释针对功能不同的飞行器的先例。
天空有多低？
FAA 是一个源于悲剧的机构。1956 年，两架客机在大峡谷上空相撞，造成 128 人死亡。1958 年，FAA 成立，旨在确保美国天空安全，其任务包括澄清某些飞机可以飞行的区域，将天空划分为一系列混合用途的层级，让小型飞机避开商业航班，并避免空域冲突。美国东部的最低空域 G 类空域，距离海平面 700 英尺开始。
模型飞机飞行普遍接受的上限是 400 英尺，这可以追溯到 1981 年的咨询通告，而 FAA 对皮尔克的投诉称他
审判本身将决定皮尔克的飞行是否属于危险驾驶。然而，也有可能，它将决定 FAA 的管辖权限制。皮尔克辩护律师提出的反诉要求，提出了管辖权问题。危险驾驶某种车辆无疑是一个公共安全问题，但与其说是航空安全问题，不如说可能属于地方警察管辖，因为在其他无人机造成伤害或死亡的案件中，地方警察都发挥了主导作用。其中包括一起近期臭名昭著的事件，一名纽约年轻男子在被一架遥控直升机击中后死亡。尽管涉及飞行器，但负责调查的却是纽约市警察局，而不是 FAA。
这里的判例将非常重要，并且肯定会影响国会在未来允许更多无人机进入商业空域时通过的任何新法规。
它还可能确立联邦和地方对空域管辖权的平衡。FAA 是否对所有飞行物拥有管辖权，还是受管辖的天空从 700 英尺开始？
*在今天上午纽约市举行的DARC 会议上，皮尔克展示了有争议的夏洛茨维尔飞行的视频。视频中的一部分显示，无人机飞近医院的直升机停机坪。FAA 制定了起降安全规则。如果天空管辖权与地面管辖权有任何交叉点，那就是在起降点。
