铁剑和矛头普及后不久，公元前六世纪的希腊士兵就遇到了一个问题。步兵携带胸甲、头盔、青铜内衬木盾和铁尖矛，额外重量高达 70 磅。这些装备太重了，士兵们经常将其遗弃在战场上。斯巴达著名的“带着你的盾牌回来，或骑在上面回来”这句口号并非为了激励英勇。这是一种命令，旨在阻止士兵丢弃必要的装备。
“移动能力直接关系到生存能力。”
从那时起，机枪取代了沉重的标枪，但士兵们在战争中携带的重量却一直保持稳定：如今，与罗马时代一样，普通步兵在战斗中要携带约占其体重的 55% 的装备。尽管凯夫拉纤维比青铜轻得多，但新的战场工具，如无线电、夜视镜以及为现代战争提供动力所需的所有电池，抵消了任何重量的减轻。
这是一个重大问题。“移动能力直接关系到生存能力，”海军研究办公室项目经理 Lee Mastroianni 说。例如，在第二次世界大战诺曼底登陆日登陆期间，许多美国陆军士兵在试图携带 90 磅装备涉水登陆时溺水身亡。如今，伊拉克和阿富汗的骨关节肌肉损伤（膝盖和背部）导致的医疗后送人数是战斗伤害的两倍，并且是美国军队医疗退役的首要原因。
但新技术现在正在推动现场解决方案，帮助科学家开发减轻士兵负担的新方法。有些是削减现有重量。另一些，例如真实的 钢铁侠 服或 机器人 骡子，则承担了负荷。但所有这些都将改变士兵的作战方式，使战争的艰苦事业变得稍许可以忍受。
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本文最初刊登于 2014 年 11 月 期的《Popular Science》杂志，标题为“战争的重量”。
