罗塞塔号探测器距离地球约3100万英里，正在绕着一颗橡皮鸭形状的彗星飞行，并准备着陆。美国东部时间11月12日凌晨4点左右，轨道飞行器将释放菲莱着陆器，它将成为人类制造的第一个登陆（或可能坠毁）彗星的物体。
这将是一次艰难的着陆。67P/丘留莫夫-格拉西缅科彗星很小，直径约为3英里乘2英里，几乎没有犯错的空间。而且，它的形状比科学家们想象的要古怪得多。着陆点不平坦，周围环绕着悬崖和潜在危险的巨石。更棘手的是，探测器距离太远，28分钟的通信延迟意味着整个过程基本上必须依靠自动驾驶。
以下是历史性着陆的预期过程
1. 分离
轨道飞行器将从18英里高空下降到彗星表面上方14英里处。从这个高度，它将调整姿态，进入着陆点上方的预定位置。时机成熟时，轨道飞行器将打开舱门，并启动两个发动机，以一种“宇宙分娩”的方式将着陆器推出。
2. 下降
当菲莱离开轨道“子宫”时，它的速度约为每秒八英寸。在此之后，它将无法真正控制自己的方向或速度——任务科学家只能寄希望于轨道飞行器瞄准准确。“我们需要一定的运气才能到达一个理想的位置，”任务运行主管保罗·费里告诉BBC。
下降到彗星表面大约需要七个小时，在此期间，菲莱将拍摄彗星和轨道飞行器的照片，并采集周围的尘埃、气体和等离子体样本。
3. 抛锚
当接近表面时，菲莱的腿将从机身展开。着陆速度将低于每秒三英尺，或者说大约是地球上步行的速度。然后，由于彗星的引力非常低，着陆器将需要利用各种机制来固定自己。当它接触到表面时，推进器将向下推动着陆器，同时两个鱼叉将射出并刺入冰冷的土壤。着陆器脚上的螺丝将拧入土壤以提供额外的安全性。
4. 正式工作
一旦固定好，菲莱首先要做的是拍摄周围环境的全景照片并将其传回地球。然后，探测器的真正工作就开始了。在接下来的大约六个月里，着陆器将利用无线电波研究彗星的内部结构，并钻入土壤以了解其水和碳的含量。随着彗星的椭圆轨道在2015年春天将其带到离太阳更近的地方，菲莱将测量从土壤中蒸发的尘埃和冰。
登陆彗星是一项充满风险的任务，但最终目标却很酷：罗塞塔任务将帮助科学家们更多地了解太阳系形成时的条件，以及彗星是否可能将生命播撒到地球上。
