20世纪90年代末，马里奥·科斯蒂亚·冈萨雷斯（Mario Costeja González）陷入财务困境，银行没收了他的西班牙房屋。最终他走出了困境，但十多年后，有关后续拍卖的报纸通知仍然出现在他名字的网络搜索结果中。因此，冈萨雷斯于2010年对报纸和谷歌提起了投诉，认为房屋被没收的情况早已解决，应该从他们的网站上删除。欧洲法院（ECJ）于5月裁定，冈萨雷斯不能强迫报纸删除任何准确信息，但他和其他私人公民可以要求搜索引擎删除其结果中错误、不充分或不相关的信息。这项里程碑式的裁决赋予了冈萨雷斯所谓的“被遗忘权”。
这一法律原则认为，人们应该能够让自己的过去留在过去。尽管这一概念的根源可以追溯到几个世纪前的法国法律，但过去十年中网络和社交分享的增长促使法律专家重新审视它。谷歌轻易地为任何私人公民提供了一个事实上的个人资料，这足以让许多人对他们的生活在网上的形象感到担忧。然而，欧洲法院的裁决是一种重大的矫枉过正。它可能允许个人随意修改或审查他们的历史。
在谷歌接受删除请求的最初四天里，它收到了超过41,000份删除请求，并于7月初开始删除链接。乔治城大学（Georgetown University）国际技术政策助理教授梅格·安布罗斯（Meg Ambrose）表示：“法院给了谷歌一个法槌，并赋予了它初审法院的地位。”为了帮助建立这一新的数字灰色地带的指导方针和流程，该公司成立了一个咨询委员会，成员包括维基百科（Wikipedia）联合创始人吉米·威尔士（Jimmy Wales）和西班牙数据保护局（Spanish Data Protection Agency）前局长何塞·路易斯·皮纳尔（José-Luis Piñar）。
谷歌轻易地提供任何人的个人资料，这让许多人对他们的生活在网上的形象感到担忧。
委员会可能会提出的一个建议是：让搜索结果更及时、更相关。多年来，谷歌一直在进行这类改进；例如，在2011年，该公司提高了时效性在排名中的权重。今年6月，它提高了对那些设计响应移动浏览器网站的移动搜索排名——这一修改可能会将过时的搜索结果埋没。不太知名的搜索引擎甚至将这一理念推向了更远。例如，NowRelevant只显示过去14天内发布的搜索结果。
然而，这并没有触及问题的根源：我们如何最好地处理过时信息？牛津大学互联网学院（Oxford Internet Institute）教授维克多·迈尔-舍恩伯格（Viktor Mayer-Schönberger）被誉为“被遗忘权”的教父，他建议出版商为内容设定过期日期，并基于信息的时效性来决定。他设想了一个专注于数据妥善处理的新职业——每家公司都将雇佣一名这样的数据处理员，就像他们雇佣会计师或办公室经理一样。本质上，他希望有一套标准，将数据的使用权留给其发布者。这将遏制个人仅凭自身利益进行的审查，并消除谷歌进行大规模、武断删除的可能性，而谷歌本就不应被赋予最终决定权。
本文最初发表于《大众科学》（Popular Science）杂志 2014 年 9 月刊。
