认识一下 (10199) 查里克洛。它是一个类似小行星的天体，直径略大于90英里。它绕太阳运行，位于木星和海王星之间。就像它巨大的气体邻居一样，它也有行星环。小行星也有行星环！(去甩甩你的肩膀吧。)
这是太阳系中除了气态巨行星——木星、土星、天王星、海王星——之外，首次发现有行星环的天体。查里克洛在技术上属于半人马座小行星，是许多运行在木星和海王星之间，兼具小行星和彗星特性的半人马座小行星之一，这使得它们有点神秘。小行星和彗星的区别在于它们的形成地点和构成物质；查里克洛是最大的半人马座小行星，它更像小行星。
天文学家现在认为查里克洛有两个扁平、致密、狭窄的行星环，宽度分别约为4.3英里（7公里）和2英里，之间间隔5.5英里。这些行星环可能含有冰。
一个国际天文学家团队在2013年6月3日观测到查里克洛从一颗恒星前方经过后，确定它有行星环。这类事件被称为掩星，是天文学家了解天体的绝佳机会，因为他们可以观察到正在研究的天体如何阻挡其后方恒星发出的光线。
6月3日，观测查里克洛的团队从巴西、阿根廷、乌拉圭和智利的望远镜收集了数据。天文学家们试图确定查里克洛的形状并更精确地测量其大小。最终他们了解到了更多。
查里克洛不仅在预期时间内阻挡了来自恒星的光线，还在之前和之后也阻挡了光线，这表明有东西环绕着这颗半人马座小行星。来自南美望远镜的数据让天文学家们能够确定这些行星环的形状。
行星环的假设有助于解释一系列关于查里克洛的异常观测。在1997年至2008年间，这颗半人马座小行星似乎变暗了。它也逐渐停止反射天文学家与冰相关的波长。2008年后，它又重新变亮，冰似乎也重新出现。该团队现在认为，在那段变暗的十年间，查里克洛含冰的行星环移动了，使得它们的窄边朝向地球。它们反射光线的亮度降低，使得原本颜色暗淡的半人马座小行星显得更加暗淡。与此同时，它们所含的冰似乎从半人马座小行星的表面“消失”了。
其他类似小行星的天体是否也有行星环？在一篇今天发表在《自然》杂志上的论文中，观测查里克洛的天文学家们写道，科学家们曾观测到许多涉及火星和木星之间主小行星带小行星的掩星事件。但没有发现行星环。在1993年和1994年，一系列涉及一颗名为Chiron的半人马座小行星的掩星事件表明，它从表面喷射出物质，形成一股喷流。但天文学家们不确定Chiron和查里克洛之间是否存在某种物理过程，导致一个喷射物质而另一个形成行星环，是巧合还是共通。
与此同时，该研究的首席作者认为查里克洛周围可能还有其他东西。“所以，除了行星环之外，查里克洛很可能至少还有一颗小的卫星等待被发现，”里约热内卢国家天文台的Felipe Braga-Ribas在接受欧洲南方天文台采访时表示。
