美国陆军上次兵力少于45万人是1940年，当时美国还没有加入第二次世界大战。国防部长查克·哈格尔昨日宣布的预算提案将把美军缩减到自历史上最致命的战争前夕以来的最小规模。然而，这并非是退回战前的不准备状态。尽管哈格尔提议的军队可能比之前的规模小，但它仍然将是历史上技术最先进的军队。
该预算提案反映了自1940年初以来发生的几项重大变化。其中有三项尤其引人注目：技术有所改进，人力变得不那么重要，武器更加智能。所有这些都意味着军队能够以更少的人员做更多的事情，同时保持未来所需的灵活性。
技术改进
以一个关键的例子来说，我们来看看侦察机。U-2（上图）于1955年首次飞行，是美国在整个冷战期间主要的が高空侦察机。用于校准侦察机原始胶片相机的巨大胶片测试图案，至今仍在点缀着美国的地貌，这是卫星侦察时代之前的遗迹。U-2的飞行高度可达70,000英尺，并且可以持续飞行十多个小时。U-2的主要限制并非飞机本身，而是需要一名机载飞行员，他必须在整个疲惫的飞行过程中保持清醒并就座。
哈格尔的预算希望用现代化的“全球鹰”无人机取代古老的U-2。“全球鹰”是一种高空侦察无人机，曾用于近期的伊拉克和阿富汗战争。由于“全球鹰”的远程飞行员在地面，他们可以在飞行途中进行轮换，确保总有精力充沛、头脑清醒的机组人员负责飞机。这在U-2于59年前首次飞行时是根本不可能实现的。
在昨天关于预算的讲话中，哈格尔直接谈到了U-2/“全球鹰”的争论，并表示空军将
减少兵力
滨海战斗舰是一种新型的模块化海军舰艇，可以执行一些轻型战斗、反潜或扫雷任务，这些任务通常由护卫舰或驱逐舰承担，其设计乘员为40人。尽管最近的修订将这一数字提高到88人，但仍不到执行同等任务的护卫舰典型200人乘员的一半。新预算将继续保留LCS项目，但数量只有32艘，而不是预期的52艘。
另一个例子是新型的朱姆沃尔特级驱逐舰。通常，一艘驱逐舰的乘员超过300人；而朱姆沃尔特级驱逐舰可以配备154人。这意味着同一艘船，兵力却减半。而设计于20世纪80年代、1991年首次部署的“阿利·伯克”级驱逐舰，则早于允许朱姆沃尔特级驱逐舰以一半乘员运行的自动化技术。
这还只是海军。今年1月，陆军上将罗伯特·科恩概述了未来部队的构成，即75%是人类，25%是机器人。
更智能的武器
在军方圈子里，最具争议的预算建议可能是取消A-10“疣猪”攻击机。A-10是地面部队最常看到的飞机；它围绕着一种特殊的（且可怕的）火炮而设计，低空飞行并为地面部队提供战场支援。尽管它很熟悉，但A-10在伊拉克和阿富汗的角色几乎是职业生涯的附带任务。哈格尔解释说：
对于美国实际进行的战争，拥有能够携带特种武器的多功能飞机是有意义的。例如，“捕食者”无人机最初是一种侦察机。在机翼下挂载了“地狱火”反坦克导弹后，“捕食者”无人机变成了轻型轰炸机，能够为地面部队提供支援。它们也被改编成多种用于定点清除行动的工具之一。
酷炫的激光
哈格尔的讲话中并未提及陆军目前正在开发的酷炫激光卡车，以及海军正在舰艇上部署的激光武器。HEL-MD激光卡车去年12月在新墨西哥州的沙漠中击落了无人机和迫击炮弹。虽然激光的研发成本高昂，但发射成本却极其低廉，每次发射约1美元。这使得它们成为击落小型弹丸和来袭攻击的非常有用的工具。这些技术仍然是新的，但它们的存在本身在1940年简直是天方夜谭。
这项预算提案目前仅仅是一个提案——国会拥有最终的支出决定权，而哈格尔部长下一步将在下周向国会提交这份预算。一些国会议员已经准备好反对削减备受喜爱项目，如A-10。如果这份预算获得通过，它将为美国带来一支更能适应未来需求的军队：更少的人力，以及更多自主舰艇、飞行机器人和激光。
