按照计划，美国联邦航空管理局将在2020年前允许无人机进入美国空域。交通部监察长办公室上周发布的一份报告对此持非常、非常怀疑的态度，认为一切并未按计划进行。这份报告的标题略显含蓄：“FAA在安全整合无人机系统进入国家空域系统方面面临重大障碍”，报告概述了未来充满飞行机器的景象所面临的重大挑战。
正如FAA的路线图中所述，将无人机与有人驾驶飞机整合在同一空域的第一阶段是建立测试场地。在12月选定的测试场地中，一些场地，例如位于北达科他州大福克斯的场地，已经投入运行。但是，从小型测试场地过渡到未来安全整合的空域可能永远不会实现。
这份由航空审计助理监察长Matthew E. Hampton撰写的报告，列出了FAA的三个主要失误。
- 首先，经过多年的行业合作，FAA尚未就能够使无人机系统（UAS）检测和规避其他飞机并确保其控制的地面站与无人机之间可靠数据连接的技术标准达成共识。
- 其次，FAA尚未建立无人机系统整合的监管框架，例如飞机认证要求、安全管理无人机系统与有人驾驶飞机的标准空中交通程序，或足够用于管理无人机系统的管制员培训计划。
- 第三，FAA未能有效收集和分析无人机系统的安全数据以识别风险。这是因为FAA尚未制定确保所有无人机系统安全事件都被报告和跟踪的程序，也没有制定与美国国防部（DoD）（无人机系统的最大用户）共享无人机系统安全数据的流程。最后，FAA未能有效管理其对无人机系统运行的监督。尽管FAA成立了无人机系统整合办公室，但尚未明确汇报层级，也未为区域无人机系统检查员在授权和监督无人机系统运行方面制定明确指导。在FAA解决这些障碍之前，无人机系统的整合将继续缓慢进行，安全风险将持续存在。[强调为原文添加]
这些挑战中还包含着更深层次的挑战。FAA希望通过两种技术来提高无人机的安全性。一种是“感知和规避”技术，即无飞行员驾驶的飞机能够像有飞行员驾驶的飞机一样，检测到其他飞机并避开它们。尽管研究人员正在为此努力，但这项技术尚未准备就绪。FAA希望在整合前准备好的另一项技术是安全连接技术，该技术将确保地面飞行员始终与无人机保持联系。即使是军方也在这方面遇到了困难。2010年，一架美国海军“火星”无人机与飞行员失去联系，随后飞入了华盛顿特区上空高度限制区域。
除了技术挑战，还存在法律问题。FAA是一个监管机构；其规则旨在通过确保所有飞行者都步调一致来确保天空安全。然而，他们对无人机，特别是商业无人机的使用，目前的做法是零散的，因为它是逐案处理的。此外，无人机被分为两类：55磅以下和55磅以上，这混淆了模型飞机和小无人机。在这里，监察长也发现了问题。
在数据共享、空中交通管制员培训、实现FAA路线图中设定的目标方面，以及整合许多希望使用无人机群体的关切方面，都存在进一步的失误。这是一份令人沮丧的报告，报告的结尾提出了11条改进建议。大体上，这些建议包括更好的时间表、切合实际的目标、统一的指标以及标准化FAA对无人机的思考方式。
无人机遍布天空的未来还有很长的路要走。这份报告是最确凿的迹象，表明2020年对于无人机整合来说是一个过于乐观的日期。如果FAA遵循建议的步骤，并且技术按计划发展，那么仍然有机会实现一个“无人机奇幻”的未来，但要实现这一目标，该机构将需要付出巨大的努力和进行大量的变革。
