在经过十多年的太空旅行后，“罗塞塔”号探测器——首个飞往彗星的太空飞行器——终于要休息一下了。当然，只是其中的一部分。
今天上午，欧洲航天局确认了“罗塞塔”号着陆器“菲莱”号在 67P/丘留莫夫-格拉西缅科彗星上的着陆点。在五个潜在的着陆区域中，一个被称为 J 区的区域被选为历史性着陆点，目前计划于 11 月 12 日进行。J 区位于彗星“两个部分”（或者说“橡皮鸭”形状彗星的“头部”）中较小的那一部分上。
这次着陆将是人类首次有探测器降落在彗星上。但这个任务并非易事。在着陆发生之前，还有很多工作要做，而 67P 彗星奇特的形状意味着这个重达 220 磅的着陆器很可能不是着陆，而是坠毁。
11 月 11 日，也就是预计着陆的前一天，飞行动力学团队将需要做出“启动/停止”的系列决定，以确定“罗塞塔”号是否处于能够安全释放“菲莱”号的位置。自“罗塞塔”号于 8 月 6 日抵达彗星以来，它每天都在向彗星本体靠近。目前，它距离 67P 彗星约 10 公里，而彗星本身只有 4 公里宽。但在着陆当天，探测器需要距离彗星中心 22.5 公里。
在“菲莱”号分离前两小时，“罗塞塔”号将进行一次短距离机动，以确保着陆器处于正确的着陆轨迹上（而不是坠毁）。目前，“菲莱”号的分离计划定于格林威治标准时间上午 8:35，对于东海岸的居民来说是凌晨 3:35。着陆将在之后大约七个小时发生，但由于“罗塞塔”号与地球之间的信号传输时间，我们要到 28 分钟后才能知道它是否安全着陆。
在下降到 67P 彗星的过程中，“菲莱”号将拍摄照片，甚至进行一些实验，测试彗星周围的尘埃和等离子体环境。一旦抵达新家，“菲莱”号将有大约 64 小时的主要电池续航时间来执行其首个科学实验序列。
在此之后，更长的实验则很大程度上取决于电池还能维持多久。菲莱号有太阳能电池板来发电，但团队预计尘埃最终会落在上面，使过程变得复杂。天哪，要是 67P 彗星有插座就好了……
最后，在 2015 年 3 月，彗星将沿着其轨道继续前进，使其离太阳越来越近。届时，“菲莱”号将过热而无法继续工作，整个任务也将随之结束。虽然我们将失去一个着陆器，但希望我们将对彗星的演化——以及太阳系的起源——获得重要的理解。
