今年 2 月，Facebook 以惊人的 190 亿美元收购了 WhatsApp 即时通讯服务。这是有史以来规模最大的风险投资公司收购案，但它也明确（尽管微妙地）表明了一点：我们与个人数据之间的关系正在发生转变。WhatsApp 向用户每年收取 0.99 美元的费用，并给出了一个直截了当的理由——无广告、无数据挖掘、不开玩笑。现在，世界上最大的数据挖掘者之一拥有了 WhatsApp，我们将拭目以待，看看该服务是否能继续以同样的方式保护隐私。无论如何，经验教训依然存在。人们正在意识到自己的数据究竟有多值钱。
为隐私付费曾经是常态。通过美国邮政服务发送的任何信件都带有隐含的安全保障：拆阅他人的邮件可能构成联邦犯罪。即使在电子邮件的早期，互联网服务提供商（无论是 AOL 还是本地 ISP）也不会在没有法庭命令的情况下共享客户数据。但随后免费服务出现了——90 年代的 Hotmail 和 Yahoo，然后是 Gmail、Twitter 等等。这些公司仍在赚钱；只是赚钱的方式不同了。他们策略的一部分是将客户变成产品，并从客户创建的内容或他们留下的信息中提取价值。
公司从客户创建的内容或他们留下的信息中提取价值。
这一切在很大程度上是显而易见的，也是预料之中的。例如，Gmail 会根据您的电子邮件内容提供相关的广告。其他一些做法则明显不那么友善：保险公司会监控在线活动，以查找潜在的欺诈和风险行为。还有一些做法则完全具有侵入性：几年前，据报道，Target 公司发现一名少女怀孕了，并向她家寄送了婴儿床和婴儿服装的优惠券，泄露了一个她对父母隐瞒的秘密。
几乎每次您的计算机连接到互联网时，都可以肯定您的行踪和操作都会被跟踪、记录并添加到您的个人档案中。如果您有任何疑问，可以访问 disconnect.me 并安装其“揭露间谍”浏览器扩展。它会显示您访问网页时跟随您的众多跟踪器。（如果您希望此类服务继续存在，请为其捐助一些资金。）
一场反击正在酝酿之中。2009 年一项来自安纳伯格传播学院的研究表明，大多数美国成年人对过于迎合他们兴趣的广告感到反感。与此同时，欧盟网络与信息安全机构在另一项研究中发现，93% 的人希望知道企业是否保护他们的隐私；31% 的人愿意为额外的保护付费。
WhatsApp 并非唯一一家利用我们日益增长的隐私需求的公司的。Wicker 应用对其系统发送的消息进行加密然后销毁。基础版本是免费的，但该公司将为高级服务收费。Silent Circle 由电子邮件加密先驱 Phil Zimmerman 创立，它会加密移动设备上的文本、电话和文件传输；费用为每月 10 美元。随着保险公司、营销人员和垃圾邮件发送者在利用我们的数据方面变得越来越大胆，我们对隐私的需求将不可避免地增加。将有更多服务涌现来填补这一空白，创造一个新的网络，将您——和您的数据——隐藏在付费墙后面。
本文最初发表于 2014 年 6 月的《大众科学》杂志。
