发生海啸时该怎么办？对于居住在容易发生海啸的地区的人们来说，建议很简单：尽快到高地避难。但对于华盛顿州的一个城镇来说，安全很快就能像当地小学一样近在咫尺。
上面的艺术渲染图看起来可能像一栋普通的教学楼，但它还有第二个用途。建成后，位于华盛顿州格雷斯港县的这栋建筑将于明年完工，将成为该国首个垂直海啸疏散结构，能够容纳居住在距离该结构步行20分钟范围内的约1000人。
这个20分钟的步行时间很重要。如果太平洋西部的卡斯卡迪亚断层发生大地震（例如9级地震），那么西北海岸的人们只有大约20到30分钟的时间到达安全地带。
传统疏散方法的麻烦在于它们花费的时间太长，尤其是在大都市地区，那里的疏散路线可能会被试图逃离城镇的人们的汽车堵塞。海啸来临前，社区可能只有30分钟的预警时间，而当滔天巨浪袭来时被困在车流中……并非理想情况。因此，有了“往高处走”的想法。位于中心人口稠密区域的建筑避难所比只能驾车到达的遥远高地更容易到达。
作为垂直疏散结构建造的建筑必须满足许多不同的标准，包括能够承受地震的冲击力，以及显而易见的，海啸的冲击力。这意味着地基必须坚固，并且结构支撑需要能够承受水流和碎屑的冲击。与建筑本身几乎同等重要的是结构的位置。在本例中，该建筑位于一个山脊上，避难区位于海平面以上55英尺。所有这些规格的实现都需要大量的资金，因此格雷斯港县通过了一项1300万美元的债券来资助新结构的建设。
在2011年毁灭性的日本海啸和2004年印度洋海啸之后，西海岸的其他社区已经开始考虑类似的结构来庇护居住在低洼地区的数千人。世界其他地方也在研究垂直疏散策略。在日本，已经建成了几座不同的建筑，而在印度尼西亚，斯坦福大学的研究人员正在研究加固现有建筑，使其在海啸发生时成为安全的空间。
