1924年，在法国滑雪胜地霞慕尼，首届冬季奥运会开局艰难。“周一出现的新一轮融化让滑冰选手无法上奥运冰场，甚至威胁到冬季运动会的开幕，”斯派罗·罗伯逊在《纽约先驱报》上写道。“在预定举行跳台滑雪的勒博松，雪太薄了，在再次降雪之前，进行任何跳跃都可能很危险。”
过去几十年来，奥运会组织者没有坐以待毙。相反，他们通过自己造雪来对抗不利的气候。自12月以来，指向索契跳台滑雪的造雪机一直在昼夜不停地运行。技术人员计划总共使用500台造雪机，再加上去年储存的、用绝缘毯覆盖的人造雪。毕竟，冬季奥运会（至少是那些尚未转移到冷冻赛道或场馆的项目）依赖于天气。但即使是先进的造雪设备也无法挽救它们的未来。组织者面临着一个过于温暖、连这些设备都无法应对的气候。
加拿大滑铁卢大学和奥地利因斯布鲁克管理中心的一个科学家团队最近着手计算全球变暖对未来冬季奥运会场馆的影响。他们发现，如果排放继续按原样进行，到本世纪中叶，过去举办过冬季奥运会的19个场馆中只有10个能够可靠地举办奥运会。到2080年，只有六个。即使全球温室气体产量下降到政府间气候变化专门委员会（IPCC）描述的低排放情景，情况也只稍好一些，但仍然严峻——在这两个时间段内，只有大约一半的场馆是可靠的。
“真正处于危险中的是那些需要雪的户外项目，”滑铁卢大学气候变化跨学科研究中心主任丹尼尔·斯科特说。“你无法给滑雪道降温。让索契这样的地方能够举办奥运会的唯一方法就是采用了那些已经开发的风险管理策略。”
这项研究基于两篇被《旅游业前沿议题》期刊接受的论文，结合了气象数据和IPCC的气候变化预测，考察了每个场馆未来的状况。首先，科学家们考察了主要比赛场地海拔处日最低气温保持在冰点以上概率。“通过造雪，你可以把降水带到山上，”斯科特说。“自20世纪80年代末以来，每届奥运会都配备了先进的造雪设备。他们不再依赖天然降雪——他们想知道，我能不能造出雪来？”如果你不能在夜间造雪的速度快于白天融化速度，冬季奥运会就会泡汤。
我们未来可能在哪里举办冬季奥运会？不会是索契或温哥华。
然后，该团队确定了场馆是否能够维持至少30厘米的积雪（需要在奥运会开始前一个月有足够冷的气温来制造雪）。斯科特说，30厘米这个数字很保守。这是滑雪场在相对平坦的地形，如草地上，能够使用的绝对最低限度。西部美国和加拿大的高山地区，由于地形崎岖，可能实际上需要一米深的雪来覆盖。
那么，使用这些参数，我们未来可能在哪里举办冬季奥运会？不会是像索契和温哥华这样的沿海城市，它们本身就更温暖。即使在低排放情景下，到本世纪中叶，它们也将是高风险或不可靠的。像加利福尼亚州的斯阔谷和奥地利因斯布鲁克这样的山区社区，它们依赖于海拔相对较低的滑雪场地，也会变得风险很高。
远离海岸（自然更冷）、海拔较高的地点，从长远来看会做得更好。其中包括盐湖城、卡尔加里和瑞士的圣莫里茨。但斯科特说，回到早年的高山举办地并非易事，因为奥运会已经呈指数级增长——无论是项目、观众还是媒体。例如，阿尔卑斯山区气候适宜的城镇已经不够大，无法容纳那么多人。
组织者也不想通过提高参赛门槛来缩小奥运会的规模。这违背了奥运精神，会排除那些并非最顶尖的全球运动员。斯科特推测，未来的冬季奥运会将更加分散。观众可能会发现自己需要搭乘长途火车往返于各个比赛地点之间。与此同时，奥委会明智的做法可能是优先考虑像奥地利萨尔茨堡这样目前气候可靠、但到本世纪中叶将不再可靠的城市。
数据显示，冬季奥运会举办地的平均二月白天温度已经稳步攀升，从20世纪20年代至50年代的约32华氏度（0摄氏度），到20世纪60年代至90年代的38华氏度（3.3摄氏度），再到21世纪的46华氏度（7.8摄氏度）（这部分反映了组织者将其移至更温暖地点的意愿）。据传闻，运动员们已经感受到了变化。在为《大众科学》2月号拍摄封面时，我们问高山滑雪运动员泰德·利吉蒂，他是否担心气候变化。他告诉我们，他刚刚结束了本赛季在奥地利索尔登的雷腾巴赫冰川举行的第一场比赛。“过去五年变化太大了，”他说。“这时间并不长。”
如果投入足够的金钱和精力，技术人员可以尝试通过造雪来挑战一些场地的极限。但在接近或略高于冰点时，雪的质量开始下降，变得缓慢且有雪痕。“从竞赛角度来看，运动员会非常讨厌这一点，”斯科特说。“而且在某些时候会变得危险。”他推测，最终可能会有人开发出一种完全不受温度影响的人造雪，其性能与真雪一样——但据他所知，这并不在任何人的计划中，而且从运动员的角度来看，这就像“保护我们的冬天”执行董事克里斯·斯坦坎普所说的，与转基因蔬菜的吸引力差不多。
斯坦坎普的组织是由对气候变化影响感到担忧的雪上运动运动员创立的。他希望这项研究能起到激励作用。“希望而不是不断尝试用造雪等先进技术来对抗气候变化，”他说，“它将作为对国际奥委会和世界领导人的警钟，表明需要做出重大承诺来减少碳排放。现在。”否则，正如科学家们指出的那样，要在2124年庆祝冬季奥运会200周年将变得极其困难。
