实验室牛蛙有记录以来的最佳单次跳跃距离为 1.3 米。而古巴树蛙则能跳出 1.7 米。科学家们此前曾将不同青蛙之间最大跳跃能力的差异归因于一种进化权衡：牛蛙的游泳能力更强。但如果实验室的青蛙只是在作弊呢？布朗大学和东北大学的一组生物学家想知道——为什么科学文献中记录的牛蛙最大跳跃距离如此之低，而一个稍微不那么科学的来源，《吉尼斯世界纪录大全》，却记载了一只名为“Ribeter”的著名青蛙跳出了至少 2 米的高度？
为了弄清楚实验室的青蛙是否真的在全力以赴，研究人员前往了每年 5 月在加利福尼亚州举行的为期四天的比赛——卡拉维拉斯县跳蛙比赛。这个节日灵感来源于马克·吐温的成名短篇小说《卡拉维拉斯县著名的跳蛙》，罗西就是在这场比赛中创造了她的跳跃纪录。
在整个比赛期间，他们录制了 3,124 次牛蛙跳跃，并将青蛙分为两类：由赛会提供给业余选手的租赁蛙，以及由专业青蛙驯养师捕捉和跳跃的蛙。事实上，比赛的规则是自带蛙，许多参赛者是“通过几代比赛传承了跳蛙秘诀的家族群体”，正如研究作者所指出的那样。“这些团队从特定地点收集青蛙，并预先筛选其跳跃能力，然后通过试错经验获得的秘诀来饲养、准备和刺激青蛙跳跃，”他们写道。参赛者通过“触摸青蛙、向青蛙吹气、冲向青蛙，或组合使用这些方法”来激发青蛙的最佳表现，尽管“在第一次跳跃后禁止接触青蛙”。（比赛每只青蛙记录三次跳跃。）
在这 3,124 次跳跃中，超过一半（58%）的跳跃距离超过了实验室观察到的最大跳跃距离。他们观察到的最长跳跃距离为 2.2 米，远大于文献描述的 1.3 米最大值。职业选手确实有优势。尽管大多数职业青蛙来自与租赁青蛙相同的河口三角洲，并且在体型和构造上看起来也相似，但职业选手的跳跃表现几乎在所有方面都优于租赁青蛙，包括显著更远的距离和起跳速度。
造成这种差异的原因很可能在于职业青蛙驯养师会预先筛选他们捕捉的青蛙的跳跃能力。他们还在比赛前将青蛙饲养在精心调控的环境中，目标是将它们的体温维持在 29 摄氏度。而且驯养师都使用一套相似的战术：“职业青蛙驯养师采用一套非常刻板的动作顺序，包括摩擦青蛙的腿，将青蛙从一定高度扔到跳跃垫上，然后像逃跑的青蛙一样头朝前扑去。”
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基于这些发现，很可能许多基于实验室的动物最大表现研究并没有揭示出动物的真实潜力。它们可能样本量不够大，或者没有考虑到例如跳跃的最佳温度等因素。或者，它们可能没有足够地吓唬青蛙，让它们跳得最高。“未来关于最大表现的研究应考察最优和亚优条件的影响，并广泛尝试激励动物的方法，同时确保足够的样本量，”研究人员写道。科学家们，试着像青蛙驯养师一样多思考。
该研究发表在《实验生物学杂志》上。
