我跟我室友都有，呃，在东亚血统人群中更常见的消化问题。她乳糖不耐受。我喝酒时会有所谓的“亚洲红”。但至少我室友想吃奶酪时，可以吃点Lactaid 药片。我为什么不能吃“亚洲红”药片呢？
毕竟，这两种情况都源于身体产生的酶出了问题。和世界上大多数人一样，我室友随着年龄增长停止产生乳糖酶。乳糖酶消化乳糖（牛奶中的糖分），所以没有乳糖酶，她吃奶制品就会腹胀和抽筋。Lactaid 药片能给她补充乳糖酶。
与此同时，我的身体产生的醛脱氢酶（ALDH）版本效率低下，这是人体分解酒精（乙醇）所需的两种酶中的第二种。
乙醇进入人体后，首先遇到的是醇脱氢酶（ADH），它将乙醇转化为乙醛。“乙醛是很糟糕的东西，”布朗大学研究酒精中毒的医生兼研究员 Robert Swift 说。“它就像福尔马林，是用来防腐的。它会破坏蛋白质，破坏 DNA。”事实上，科学家怀疑乙醛是所有种族宿醉的原因。
幸运的是，大多数人的醛脱氢酶会立即将乙醛分解，最终转化为乙酸盐等化合物，细胞在代谢中通常会使用这些化合物。然而，对于那些产生效率低下的醛脱氢酶的人来说，乙醛会堆积起来。即使是适量饮酒，也会导致我们脸红、心跳加速和恶心。大约三分之一的东亚血统人群携带导致产生效率低下的醛脱氢酶变体的基因。
顺便说一句，这就是为什么那篇关于《 Esquire 》杂志关于无宿醉狂饮的文章完全是伪科学。文章提倡吃含有脱氢酶的酵母来减轻饮酒的不良影响。即使酵母能在进入人体胃部的过程中存活下来，它们在那里只会产生更多的乙醛……可能多到醛脱氢酶来不及处理。给自己补充更多的醇脱氢酶应该会加重饮酒的影响，而不是减轻。Swift 深有体会。他携带一种基因，这种基因在某些族裔（如犹太人）中很常见，导致他的醇脱氢酶过于活跃。“我已经测量过了，”他告诉《Popular Science》杂志。他的醛脱氢酶是正常的，但跟不上他的醇脱氢酶。“你会有点‘亚洲红’。”
“如果有人能做到这一点，”Swift 说，“他就能赚一百万美元。”
所以这不仅仅是亚洲人的问题。如果有人能研制出一种能给人们补充醛脱氢酶的药片，它甚至可以帮助那些体内产生正常量酶的人。醛脱氢酶药片可能是一种宿醉的治疗方法。
“如果有人能做到这一点，”Swift 说，“他就能赚一百万美元。”然而，他很快就粉碎了我的梦想，说：“我的感觉是，人们已经尝试过了，但没有人找到任何东西。”
事实证明，制造醛脱氢酶药片比制造 Lactaid（或者吃啤酒酵母）要困难得多。乳糖酶在消化道中起作用，所以吞服含有该酶的药片是合理的。然而，醛脱氢酶是在肝脏细胞内的线粒体——微小、特化的结构——中起作用的。如果我吞服大量的醛脱氢酶，它会在到达肝脏线粒体之前就被消化掉。
即使我能将醛脱氢酶完整地输送到肝脏，也很难将酶递送到细胞中。“它们很大。它们太大了，进不了细胞，”Swift 说。
好吧，所以我无法在我的肝脏细胞中添加醛脱氢酶。我能否刺激我体内已经存在的、微弱可怜的醛脱氢酶？“你就是无法改变酶的活性，”Swift 说。“抑制酶比刺激酶容易得多。能刺激酶的化合物非常少。”
医生通过给酗酒者非常严重的“亚洲红”来治疗他们。
Swift 说，在未来的几代人中，科学家有可能开发出修复效率低下的醛脱氢酶基因的技术。至于这是否值得，从安全性和价格来看，还有待观察。我猜，大概不值得。
毕竟，效率低下的醛脱氢酶是一把双刃剑。一些科学家认为，东亚血统的人患酒精中毒的几率较低，原因可能是效率低下的酶让他们不太可能喝那么多酒。事实上，双硫仑是一种用来阻止酗酒者饮酒的药物，它通过在他们饮酒时产生令人不快的副作用来达到目的，而双硫仑是一种醛脱氢酶抑制剂。没错，医生通过给酗酒者非常严重的“亚洲红”来治疗他们。
最后一个建议：一旦你感觉到“亚洲红”袭来，最好还是听从身体的信号。有一些证据表明，那些尽管身体抗议（酶不足）仍然饮酒的人患某些癌症的风险会增加。请记住，“亚洲红”——以及所有种族可能都会感受到的酒精的不良影响——都来自于有毒的乙醛的堆积。
“最好的办法是不要喝酒，或者适量饮酒，”Swift 说。“人们不想听这个，但这就是现实。”
