西非的埃博拉疫情正在呈指数级增长。 最新报告显示，至少有 9,915 人被感染，4,555 人死亡。而这仅仅是开始。此前，CDC 估计，到 1 月份，将有惊人的 140 万西非人可能感染。
疫情已失控，根据今天发表在《柳叶刀传染病学》杂志上的一篇论文，避免彻底灾难的机会之窗正在关闭。他们计算出，立即向利比里亚的蒙塞拉多县提供援助，可以避免多达 98,000 例埃博拉病例。然而，如果国际社会再拖延两周，同样数量的援助最多只能挽救 54,000 条生命。
原因在于一些非常简单的数学计算。（别担心，你不需要计算器。）
研究作者——来自耶鲁大学和利比里亚卫生和社会福利部的流行病学家——绘制了 6 月 14 日至 9 月 23 日期间，利比里亚受病毒影响最严重的地区之一蒙塞拉多县埃博拉的传播情况。研究人员利用这一增长率预测了未来几个月可能出现的新病例数量。该模型预测，到 12 月 15 日，蒙塞拉多县的病例数将达到 170,000 例，死亡人数将达到 90,000 人。
接下来，他们估计了各种援助措施在预防这些新病例方面可能产生的影响。抗击埃博拉的措施包括建设治疗中心来照顾病人、识别和监测与埃博拉患者有过接触的人，以及分发工具包，帮助人们在医院床位不足时在家中设置隔离病房。
到目前为止，美国承诺的埃博拉援助金额最大，建立了 17 个治疗中心，总共隔离和治疗 1,700 名患者。不幸的是，研究人员发现，这种程度的援助“远远不够”。
要避免疫情最糟糕的情况，蒙塞拉多县需要近三倍的援助——建立 4,800 张新病床，并将接触者追踪规模扩大到目前的五倍，并分发家庭隔离工具包。这仅仅是为了预防蒙塞拉多县的 98,000 例病例；这不足以阻止疫情的蔓延，而且还不包括利比里亚其他地区，或疫情同样严重的几内亚和塞拉利昂。
根据研究人员的说法，要预防这 98,000 例病例，援助必须在 10 月 31 日前送达。如果等到 11 月 15 日，同样数量的援助最多只能预防 54,000 例病例。如果援助在 10 月 15 日送达，则可以预防 137,000 例病例。
这是因为，平均而言，每个感染埃博拉的西非人会感染另外两人。然后，这两人中的每一个人又会感染另外两人，如此循环，疫情呈指数级增长。尽早提供援助而不是延迟，可以中断指数增长曲线，从而从长远来看预防更多病例。
多伦多大学流行病学教授 David Fisman 在一篇评论中写道：“对读者来说，关键的信息是：我们刻不容缓。”“在埃博拉疫情中及时干预的紧迫性怎么强调都不为过。”
目前尚不清楚蒙塞拉多县的预测是否可以推断到其他受埃博拉影响的西非地区。该地区是受灾最严重的地区之一，占病例的 1,600 例和死亡的 1,000 例。但研究作者 Joseph Lewnard 在一封电子邮件中解释说，由于蒙塞拉多县 90% 的居民居住在首都蒙罗维亚，因此在那里（以及其他城市中心，如科纳克里和弗里敦）控制疫情可能比在农村地区更容易。
Lewnard 还补充说，自 9 月 23 日以来，蒙塞拉多县已将其医院床位增至 620 张，并扩大了防护工具包的分发范围，因此最坏的情况现在不太可能发生。
尽管如此，该研究描绘了西非局势的黯淡图景。一线希望是两种实验性疫苗，它们将于 1 月份在西非开始进行试验。但除非这些疫苗被证明安全有效，否则在未来一年里，治疗中心和接触者追踪将是抗击埃博拉的最佳选择。
Fisman 在他的评论中指出，最终，国际社会将通过帮助西非来帮助自己。CDC 主任 Tom Friedan 似乎也同意这一观点。
