液态氦的温度低于-268摄氏度，可以为MRI机器和粒子加速器提供适当的冷却（太棒了！）。然而，将液态氦的温度降得更低，事情就会变得不那么实用——而且更加怪异。
在温度越来越低的条件下，液态氦 超流体的比例越来越大。超流氦可以做一些看似不可能的事情，比如爬上容器的壁，或者 通过普通液态氦无法通过的细孔渗漏。此时，超流氦正在展现量子物理学的效应，这使得它对物理学家来说尤其具有吸引力。现在，在一项新的研究中，一个国际物理学家团队拍摄了微小超流氦液滴的图像，发现即使是极少量的超流氦也表现出异常。
事情开始变得不那么实用——而且更加怪异。
首先，研究团队将纳米尺寸的超流氦液滴发射到真空中。同时，他们将一束自由电子激光射向真空，使激光能够拦截液滴，并在液滴旋转飞过时对其进行成像。图像显示，每个液滴包含超过100个量子涡旋——微小的漩涡以三维阵列填充液滴。这些涡旋有助于维持液滴的结构，因此即使它们以会导致普通液体液滴飞散的速度旋转，它们仍保持稳定，成为单个液滴。尽管如此，液滴的高速旋转确实使许多液滴呈现出蛋形，而不是球形。其中百分之一的液滴甚至呈现出奇怪的轮子形状。
不要指望这样的研究会立刻带来像MRI这样的实用成果。相反，超流氦的研究通常是为了成为理解量子力学的窗口，因为超流体中的所有原子都处于相同的量子态。这意味着它们会产生更大、由量子力学驱动的效应，而这些效应可能是科学家们通常无法看到的。
反过来，量子力学也偶尔找到了实际应用的途径。这类物理学 帮助科学家们理解了激光、晶体管和超导体。事实上，“超流体”这个名字就来源于“超导体”。这种想法是，超流氦可以很好地传导热量，就像超导体可以很好地传导电流一样。
研究超流氦的团队 上周在《科学》杂志上发表了他们的研究成果。
